Skrevet den 01-04-2010 kl. 00:28:00 af Jørgen Nielsen

Et interview med UCI-formand Pat McQuaid i København tog en overraskende vending. Han ville nemlig ikke snakke om VM men derimod om en plan, der skal bringe fx Hinault, Delgado og Indurain tilbage på cyklerne i en ny løbsserie for veteraner og samtidig fylde UCIs pengekasse.

Det var mistænkeligt nemt at få aftalen i stand med McQuaid, og ca. midtvejs under VM i Banecykling, fik vi ham anbragt med en kop kaffe og et rundstykke i indercirklen i Ballerup Arena, mens de mange internationale deltagere susede om ørene på os under formiddagstræningen.

Overraskende nok ville den irske formand ikke snakke ret meget om bane VM. Og slet ikke om Michael Rasmussen. Derimod havde han en helt anden dagsorden, hvor et - målt med international målestok - beskedent medie som Feltet.dk, bevist skulle bruges som ”læk” til den brede offentlighed. For øvrigt en strategi, som den snu irlænder har benyttet sig af flere gange. Og efter at have været tæt på at få kaffen galt i halsen, indvilligede vi gladelig i at samarbejdede. Aftalen blev, at vi lækkede historien den efterfølgende torsdag - og UCI offentliggør på en pressekonference søndag den 4. april i forbindelse med Ronde van Vlaanderen.

Legenderne skal på cyklen igen
Kort fortalt: Cykelsporten fattes penge. Flere af de store protourhold har ingen finansiering i 2011, her i blandt det danske Team Saxo Bank, og McQuaid mere end antydede, at situationen i realiteten er langt værre, end den ser ud til på overfladen. Noget skal ske, hvis ikke professionel cykelsport skal gå et tragisk endeligt i møde.

Løsningen er at finde i fortiden.

”Se bare hvilket boost Lance Armstrongs comeback har givet international cykelsport. Desværre er det langtfra nok til at løse den øjeblikkelige krise. Og ved at kigge rundt om os i sportens verden ser vi jo også andre eksempler på, at fortidens helte redder den økonomiske dagsorden for betrængte sportsgrene. Se bare den tyske formel 1 kører Michael Schumacher, der stoppede i 2006 og nu er tilbage igen efter tre års pause. Det betyder rigtig, rigtig mange penge. Og Formel 1 sporten har faktisk hårdere brug for dem, end sportens fans aner”.

Pat McQuaid og UCI har åbenbart holdt møder med flere store sportsorganisationer for at få inspiration til det nye initiativ blandt andre med Jean Todt, den franske formand for FIA, Fédération Internationale de L’Automobile, som McQuaid citerer for at have sagt, at FIA skønner Schumachers comeback har en anslået værdi på omkring 3 milliard kroner for Formel 1 sporten.

”Og læg mærke til, at det stort set er ligegyldigt, om han vinder noget som helst eller ej. Han skal sådan set bare være der”, påpeger McQuaid.

Men den største inspirationskilde til UCIs kommende initiativ er åbenbart WTA dvs. World Tennis Association og deres ”Golden Series”, hvor fortidens vindere af Wimbledon, US Open m.m. trækker fulde huse til skyhøje billetpriser. Og endnu vigtigere: Tiltrækker sponsorer i megaklassen som fx Volvo, United Airlines og Dupont Chemicals.

”Her ser du de spillere, som henrykkede tennisverdenen for 10, 20 eller sågar 30 år siden. John McEnroe, Stefan Edberg, Bjørn Borg, Henri Leconte, Bjørn Wilander, Martina Navratilova, Ivan Lendl, Pete Sampras etc. De er blevet ældre, de er blevet gråhårede, og de er blevet langsommere. Men de spiller stadig forrygende tennis”, beretter McQuaid.

Cykelryttere går på pension - men de holder aldrig op med at cykle
McQuaid fik selv kun en meget kort og ikke særlig glamourøs karriere på cyklen og har ikke tid til at køre mere. Men det rykker stadigvæk, forsikrer han. Og det gør det hos mange. UCI-formanden nævner navne, der kun vækker vage - eller slet ingen - minder hos Feltet.dks udsendte rapporter, som fx italieneren Franco Bitossi (2xvinder af Giro di Lombardia, samlet vinder af Tour de Suisse og vinder af 21 etaper i Giro d’Italia), som i dag i en alder af 70 år stadig kører omkring 800 kilometer om ugen.

”Og ham ville du uanset aldersforskellen helt sikkert ikke bryde dig om at køre om kap med op af Mont Ventoux”, sagde McQuaid med et hvast sideblik til skribentens bodegamuskel.

”Vi sammensatte for næsten to års siden et udvalg af ældre ryttere, der skulle kortlægge mulighederne i skaren af ”pensionister”. Udvalget består af Gilbert Duclos-Lassalle (to gange vinder af Paris-Roubaix), Pedro Delgado (vinder Tour de France 1988), Steven Rooks fra Holland (tidligere Liege-Bastogne-Liege-vinder og 2. i Tour de France 1988) samt Miguel Indurain (5 gange vinder af Tour de France). Og samtidig gik UCI i gang med at tale med nationale forbund, løbsarrangører og potentielle internationale sponsorer”, fortsætter McQuaid.

Den irske UCI formand lader stolt skinne igennem, at sponsorsituationen næsten er på plads med en pakkeløsning bestående af 9 internationale virksomheder, TV-stationer og organisationer, der tilsammen vil sponsere initiativet med en svimlende sum på i alt ca. 1,6 milliarder kroner fordelt over en 5-årig periode. Det svarer til en øjeblikkelig budgetforøgelse for hele cykelsporten på ca. 18 %! Og iflg. de løbende rapporter fra det førnævnte udvalg bliver det ikke mangel på ryttere, der kommer til at kæntre projektet.

” Duclos-Lassalle har netop indsendt rapporten for sidste kvartal af 2009, og vi vil med sikkerhed stå med et større antal hold med tilsammen omkring 165 ryttere. Her i blandt mindst 2 tidligere Tour de France-vindere”, fortæller en tydeligt tilfreds McQuaid. Han ville dog ikke nævne navne.

Legends Tour 2012
Løbserien kommer til at køre under navnet ”Legends Tour” og får debut i 2012. Alderskriteriet for rytterne er tilsyneladende 40 år, så Feltet.dks udsendte kunne naturligvis ikke nære sig for at spørge, om en vis Armstrong ville være til start. Det fik jeg ikke noget svar på. McQuaid ville kun løfte sløret for en mindre del af løbskalenderen, som pt. ser således ud:

• Legends Vuelta al Navarra (Spanien): 5 dages etapeløb ultimo marts 2012 – med 1959-Tour de Francevinder Federico Bahamontes i arrangørgruppen
• Legends Tour of Southern California (USA): 5-dages etapeløb primo maj 2012
• Legends GP Citta del Lamporeccio (Italien): Éndagsløb medio/ultimo maj 2012 – med tidligere Mapei- og CSC-rytter Andrea Tafi i arrangørgruppen
• Legends Tour de France (Frankrig): 2 ugers etapeløb med start i medio juni 2012
• Legends Crono de Besançon (Frankrig): Enkeltstart og par-enkeltstart medio august 2012
• Legends Meisterschaft von Zürich (Schweiz): Éndagsløb primo oktober 2012 – med tidligere Vuelta a Espana-vinder Alex Zülle i arrangørgruppen


Del

Gratis penge til at spille for på Casino. Der er 10.000 casino dollars, som blot venter på dig. Vi har også gennemgået top 10 poker og bookmaker hjemmesider. Klik her.