Vigtig Yates-hjælper henter inspiration fra Vueltaen

Bjergene står for døren i årets Tour de France, og efter ni etaper, hvor fladbanerytterne har spillet afgørende roller for deres kaptajner, kan de lettere bjergryttere nu komme i spil. Sidstnævnte kategori tilhører Damien Howson, der trods sine 188 centimeter er bedst, når vejen går opad.

Det bliver formentligt Mikel Nieve, der agerer sidste mand i bjergene for Adam Yates og dermed bliver en vigtig brik i britens klassementsambitioner, men Howson kan meget vel gå hen og spille en tilsvarende stor rolle. Den 25-årige australier har nemlig tidligere vist, at han kan være afgørende på de helt store bjergetaper.

”Den sidste bjergetape i Vueltaen 2016, hvor jeg hjalp Esteban [Chaves] med at rykke fra fjerde- til tredjepladsen i den samlede stilling, og slå Contador af podiet, er jeg virkelig stolt af,” fortæller han til Feltet.dk, da vi spørger ind til foreløbige højdepunkter i karrieren.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

”Jeg får stadig rigtig mange kommentarer fra folk, der synes, at det var en virkelig heroisk præstation. Det er noget, der motiverer mig meget.”

En læringsproces

Det efterfølgende år blev Howson rykket op til Mitchelton-Scotts Tour-hold, og siden da er det blevet til knap så mange overskrifter for all-rounderen.

”Jeg fik min Tour-debut sidste år, og selvom jeg ikke vil sige, at jeg var ude, hvor jeg ikke kunne bunde, så var det altså svært. Det er noget, som man er nødt til selv at opleve, så man næste gang kan gå ind til det med ro i sindet og uden at skulle tage andres ord for, hvordan tingene forholder sig.”

”Jeg har stadig forsøgt at vise mig frem og køre både godt og stabilt, men jeg er stadig i gang med at udvikle mig, så det er et igangværende projekt.”

Her vender vi tilbage til Vueltaen ’16, som tydeligvis er det foreløbige referencepunkt for succes i Howsons karriere. Kan han gentage den form, vil han fuldt ud have berettiget sin plads i Mitcheltons Tour-trup, men missionen slutter ikke der.

”Vueltaen er en stor motivationskilde for mig, men nu er jeg ved Touren, som er den største scene, der findes, og dermed det bedste sted at vise sig frem. Det handler ikke om at genfinde Vuelta-niveauet - det handler om at bygge videre på det og forbedre mig endnu mere.”

De første prøver på Damien Howsons form får vi i morgen, når Tour de Frances første bjergetape køres.