36-årig debutant voksede op med Touren: Sejt at være en del af den nu

Lige nu kører Jesper Hansen på 27 år sit første Tour de France. Det samme gør 23-årige Søren Kragh Andersen og 25-årige Magnus Cort. De er alle tre uprøvede og uerfarne sammenlignet med UAE Team Emirates’ Rory Sutherland, som er 36 år gammel, men ikke desto mindre også er i gang med sin første franske rundtur.

Australieren blev professionel på Rabobank i 2005, og han har også været en skattet hjælper på Tinkoff-Saxo og Movistar gennem flere sæsoner. Dermed har det ikke skortet på muligheder for at blive udtaget til verdens største cykelløb, men det er aldrig lykkedes før nu.

”Det er der mange grunde til, vil jeg tro. Det afhænger af holdet, hvad holdets mål i løbet er, og hvordan ruten ser ud. Jeg er ikke nogen superstjerne, så det er svært. Mine seneste hold var mandskaber, som kørte for at vinde Tour de France. Derfor var det en meget, meget stor beslutning for staben. Hvis holdet for eksempel ikke er stærkt i holdløb, og der kommer sådan et på ruten, så bliver holdet tilpasset efter det,” siger Rory Sutherland, da Feltet.dk fanger ham på UAE Team Emirates-mandskabets hotel nær startbyen for den kommende etape.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Australsk altmuligmand
En anden grund kan være, at Rory Sutherland på mange måder ikke rigtigt passer ind i de kategorier, som rytterne typisk inddeles i. Han er hverken sprinter, klatrer, klassikerekspert eller enkeltstartsspecialist, og når man kan lidt af det hele, er det svært at få en specifik jobbeskrivelse.

”Som rytter vil du gerne være sikker på, at du kommer velforberedt og har en bestemt rolle. Alle sportsdirektører har forskellige opfattelser og perspektiver. På et sprinterhold er der brug for flere stærke ryttere, på et klassementshold er der brug for flere af de små ryttere, og jeg er lidt midt i mellem,” forklarer Sutherland, før han gør det klart, at han heller ikke synes, at det er helt fair kun at kigge på hans alder.

”Måske er jeg 36 år, men jeg har også tilbragt seks år i USA i midten af min karriere, så hvis man tager de år ud af ligningen, er jeg kun 30,” griner han.

(Artiklen fortsætter under billedet)

Rory Sutherland fik sin Grand Tour-debut allerede i 2005, hvor han kørte Giro d'Italia for Rabobank. Derefter skulle der gå otte år, før han igen fik mulighed for at prøve kræfter med et treugers etapeløb, og først for en uge siden gik drømmen om Tour de France i opfyldelse. Foto: Foto: A.S.O. / K. Edwards.

20 minutters Tour hver dag
For australieren er udtagelsen en drengedrøm, der går i opfyldelse. Med sin høje alder er Sutherland fra en tid, hvor adgangen til information om løbet var svært tilgængelig, og den markante tidsforskel gjorde det kun endnu sværere at følge løbet down under.

”Dengang var det sådan, at vi I Australien hver aften kunne se et ti minutters sammendrag af løbet og ti minutter med interviews. Det er noget, som jeg voksede op med at se. Jeg husker de ryttere, jeg så op til, og det er ret sejt at være en del af løbet nu. Jeg har set mest frem til at opleve tilskuerne, tror jeg. Det er trods alt den største cykelsportsbegivenhed i verden.”

Alderen giver dog også nogle fordele. Selvom Sutherland er uprøvet i Tour de France-sammenhæng, har han set meget i sin tid på cykelsportens højeste plan, og han forventer ikke at blive påvirket af det store cirkus, som konstant følger i løbets kølvand.

”Jeg tror ikke, jeg er lige så nervøs. Jeg har kørt nok cykelløb til at vide, at det ikke hjælper noget. Man kan ikke kontrollere nerver. Da starten gik på Noirmoutier-en-l'Île, blev jeg selvfølgelig spændt - det tror jeg, alle gør i Tour de France til at begynde med. Men min plan er at finde den gyldne middelvej og bruge min anspændthed på en positiv måde. Jeg har også et job at udføre. Jeg har et arbejde at udføre for Alexander og Dan i de næste uger. De unge, som aldrig har kørt en Grand Tour, ved ikke, hvor længe formen holder. Jeg ved, hvordan min krop reagerer, og at jeg altid er godt kørende i den tredje uge også,” lyder det fra Rory Sutherland.