Alaphilippe vandt vild finale

Ottende etape af Vuelta a España skulle køres over 199,5 kilometer mellem Hellín og Xorret de Catí. Med termometeret oppe på de 37 grader blev det endnu engang en varm dag i Spanien. Der var på forhånd lagt op til en vild finale, og det viste sig at holde stik. Julian Alaphilippe vandt sin første etape i en Gran Tour. Chris Froome og Alberto Contador distancerede de øvrige favoritter.

Etapereferat:

Før etapens start meddelte Team Sunweb, at man havde valgt at trække Warren Barguil ud af løbet, da franskmanden på 7. etape skulle have nægtet at parere ordre, da han fik besked på at hjælpe Wilco Kelderman (Team Sunweb) på slutningen af etapen. Norske Sven Erik Bystrøm (Katusha-Alpecin) var også ude af løbet efter, at han ellers havde fuldført 7. etape med et brækket skulderblad.

Efter tre kilometer skete der et styrt i feltet, hvor blandt andre Rohan Dennis (BMC Racing Team) var nede. Dennis pådrog sig flere hudafskrabninger, men han var dog i stand til at fortsætte. Fra start af var der flere udbrudsforsøg. Især Alessandro De Marchi (BMC Racing Team) var aktiv, men det lykkedes ikke for italieneren, at komme fri af feltet.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Efter 35 kilometer havde 21 mand opbygget et forspring på over to minutter ned til feltet, og dermed var dagens udbrud kørt. De 21 var: Jesus Hernandez (Trek - Segafredo), Julian Alaphilippe (Quick Step Floors), Loic Vliegen (BMC Racing Team), Nelson Oliveira (Movistar Team), Rafal Majka, Emanuel Buchmann, Christoph Pfingsten (Bora-Hansgrohe), Clément Chevrier (AG2R-La Mondiale), Brendan Canty (Cannondale-Drapac), Alberto Losada (Katusha-Alpecin), Daan Olivier (Team LottoNL-Jumbo), Przemyslaw Niemiec, Jan Polanc (UAE Team Emirates), Sergei Chernetski, Laurens De Vreese (Astana), Bart De Clercq, Maxime Monfort (Lotto-Soudal), Domen Novak (Bahrain-Merida), Serge Pauwels (Dimension Data), Guillaume Bonnafond (Cofidis) og Michel Kreder (Aqua Blue Sport).

Førertrøjen i spil

Blandt de 21 mand var Nelson Oliveira bedste mand i klassementet, blot tre minutter og to sekunder efter Chris Froome. Efter 70 kilometers kørsel havde udbruddet et forspring på tre minutter og 42 sekunder. Efter 100 kilometer havde Team Sky givet udbruddet længere snor, og forspringet var oppe på fem minutter og ti sekunder.

Laurens De Vreese tog sig af dagens første bjergspurt på toppen af Puerto de Bair, men Niemiec vandt dagens anden spurt på Puerto de Onil. Med 60 kilometer igen var der sket splittelse i feltet, og en gruppen med blandt andre Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) var sat med omkring 30 sekunder. Det lykkedes dem dog hurtigt at få kontakt igen.

Med omkring 40 kilometer til mål kom meldingen om, at danske Jesper Hansen (Astana Proteam) var udgået af årets Vuelta a España. Jesper Hansen led på gårsdagens etape stadig af de skade, som han pådrog sig i et styrt på 6. etape.

Vild finale

Da løbet nærmede sig finalen og dermed kategori 1-stigningen, Alto Xorret de Cati, lå forspringet med 18 kilometer igen på omkring de fire minutter. I udbruddet forsøgte Chernetski sig med et angreb, men Buchmann og Pfingsten, som kørte for deres kaptajn Majka, kørte ham ind igen. Med 10 kilometer igen angreb De Vreese i udbruddet, og han blev neutraliseret af Buchmann.

Da udbruddet ramte stigningen angreb Majka sammen med Buchmann, og af de øvrige var det kun Alaphilippe, som var i stand til at følge Bora-Hansgrohe-duoen. Kort efter slap Buchmanns kræfter op, og Majka og Alaphilippe var alene i front. Efterfølgende gik tempoet dog ned igen, og Polanc og Pauwels kom op, men da Majka angreb igen, var det endnu engang kun Alaphilippe, som var i stand til at følge polakken.

I feltet angreb Adam Yates (Orica-Scott), Michael Woods (Cannondale-Drapac) og Da la Cruz (Quick-Step Floors). Chris Froome (Team Sky) sad på dette tidspunkt et stykke nede feltet, og Alberto Contador (Trek - Segafredo) satte sig i front og satte et hårdt tempo, hvilket hentede Yates-gruppen. Efterfølgende angreb Woods, og han fik selskab af Contador, som var eneste mand, som kunne følge Woods på de stejle procenter. Det lykkedes dog for Froome at få kørt de to ind igen med Esteban Chaves (Orica-Scott), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) og Zakarin på hjul.

Kort tid efter satte Froome et hårdt angreb ind, hvilket resulterede i at Zakarin blev sat. Froome angreb igen, og Contador var i et øjeblik eneste mand, som var i stand til at følge briten. Det lykkedes også Froome at sætte Contador, men kort tid efter toppen af stigningen kom spanieren tilbage til Team Sky-rytteren.

Det lykkedes ikke Majka at sætte Alaphilippe opad, og på den sidste kilometer kom Polanc endnu engang op til duen. Alaphilippe var overlegen i spurten, som han vandt foran Polanc med Majka på tredjepladsen. Froome og Contador kom sammen i mål, 17 sekunder foran de øvrige favoritter. Froome fører nu Vueltaen med 28 sekunder ned til Esteban Chaves.