Alejandro Valverde (****)

nullArtiklen følger op på gårsdagens artikel om Andreas Klöden.

Alejandro Valverde (****)
Egentlig er det forbløffende, hvis Valverde formår at køre et topplacering hjem i årets Tour de France for sjældent har der været så meget negativ omtale om en enkelt rytter i månederne op til Touren som i Valverdes tilfælde.

Det drejer sig selvfølgelig om Eufermiano Fuentes, blodposer, kodenavne og den spanske Operacion Puerto, der indtil videre har efterladt cykelsporten i en værre krise end nogensinde før. Som i stort set alle andre af sagerne bærer Valverdes involvering præg af en høj grad af usikkerhed, særligt fordi han i første omfang blev udeladt fra listen med navne på ryttere, der sidste år skulle udelades.

Han fik således lov til at stille til start i Touren, men løbet var på ingen måde en succes, idet han grundet en skade var tvunget til at udgå allerede efter 3. etape. Valverde har til dato endnu aldrig gennemført et Tour de France, men til gengæld er han to gange sluttet på podiet i Vuelta Espana. Vueltaen er bare ikke det samme som Touren og der er ingen tvivl om, at Valverde gerne vil mane de kritiske røster om hans holdbarhed til jorden ved ikke blot at gennemføre Touren, men også at dominere den i al salgs terræn.

Han kan nemlig det hele. Han kan sprinte med de bedste og selvom det ikke er i en sådan rolle vi primært vil se ham i Touren, så kan man meget vel forestille sig afslutningsevnerne fremvist, hvis en gruppe på 70-80 ryttere skulle komme til mål efter en halvhård etape.. Han kører glimrende op af bjergene og samtidig har han forbedret sin enkeltstart så meget, at den hører til i kategorien lige under de bedste. Herudover er han også i den situation, hvor han er omgivet af et fremragende Caisse d’Epagne-mandskab, der indeholder både russeren Vladimir Karpets og sidste års retmæssige vinder Oscar Pereiro.

Frem for alt er Valverde en vindertype. På trods af kun at være i gang med sin sjette sæson som professionel har han allerede vundet omkring 40 sejre efter at han fik det store gennembrud i 2003 med både en podieplads i Vueltaen og en sølvmedalje ved verdensmesterskabet i Canada. Den vigtigste sejr kom sidste år i Liege-Bastogne-Liege, men han har også vundet etaper i både Vueltaen og Touren.

Det er selvfølgelig evnerne som afslutter, der giver det store antal sejre i og med, at han kan sidde med over selv de højeste tinder, hvorfor han ofte befinder sig i situationer, hvor han skal sprinte mod lette bjergryttere, der overhovedet ikke kan matche den kraft Valverde kan træde i pedalerne med. Samtidig har han en nærmest uhyggelig evne til at give sig selv 100 procent i afslutningerne og man har flere gange set Valverde i en voldsom afsluttende acceleration på trods af at han tidligere har været sat på etapen.

Det er således ikke svært at forestille sig, at Valverde får en eller anden hovedrolle i årets Tour de France, forudsat selvfølgelig at han undgår dumme uheld. I Dauphiné Libéré så det meget skidt ud med den 27-årige spanier, der led voldsomt på den første bjergetape op til Mont Ventoux og han måtte således udgå af løbet kort efter, men Valverde har hidtil i karrieren vist, at han kommer sig hurtigt efter skader og problemerne i Dauphiné Libéré burde ikke få nogen betydning for Touren. Inden han udgik af løbet havde han vist fint styrke på enkeltstarterne og for at vise alsidigheden kunne han faktisk godt være en outsider på prologen i London.

Som alle de andre favoritter og outsidere kan man sætte spørgsmålstegn ved Valverde både på grund af den dårlige optakt, men også den generelle holdbarhed hos det spanske talent. I denne meget åbne Tour de France kunne Valverde omvendt også være et bud på en rytter, der får sit endelige gennembrud og manifesterer sig en af sin generations helt store etapeløbsryttere.