Australier og vinden snød franske spurtkanoner

Fem sekunder skilte Nacer Bouhanni (Cofidis) og Bryan Coquard (Direct Energie) fra sæsonens første triumf, da de to franskmænd lige nøjagtigt kom for sent til at hente udbruddet i den spanske endagsklassiker Clásica de Almería.

Det betød, at australske Leigh Howard kunne notere sig for sin første sejr i tre år - blot halvanden måned efter, at han skrev under med schweiziske IAM.

Der var ellers ikke meget, der tydede på, at nogen kunne forhindre et spurtopgør, da arrangørerne meddelte, at løbet blev neutraliseret og forkortet på grund af en voldsom middelhavsvind over den spanske kystby.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Det betød, at løbet blev neutraliseret med små 25 kilometer til mål, og at et decimeret felt kun fik 21 kilometer at konkurrere i på seks små rundstrækninger centralt i Almería by.

Her skulle man ikke tro, at nogen ville kunne gøre en forskel, og særligt ikke eftersom sprinterholdene hurtigt fandt ind i et godt samarbejde.

Lettisk forarbejde i tæt spurt

To IAM-ryttere - sejrende Howard og Aleksejs Saramotins - og Alexey Tsatevich fra Katusha ville det dog anderledes og stak, efter flot forarbejde fra sidstnævntes mandskab, der fik det vindblæste felt til at krakelere, afsted på den sidste af de små omgange.

Det overrumplede CCC Sprandi, Direct Energie og Cofidis, der ellers sad og kontrollerede sammen med russerne i front. De nåede aldrig at organisere en jagt og derfor kunne lettiske Saramontins køre et flot lead-out for Howard i udbruddet.

Den nyslåede IAM-rytter svigtede ikke, og selvom Tsatevich var tæt på at snyde den 26-årige australier på stregen, måtte den hurtige russer nøjes.

Saramontins holdt kæden stram og kørte ind som treer, mens Coquard besejrede Bouhanni i en ligegyldige fransk spurtduel om fjerdepladsen.