Coquard vandt og tog førertrøjen

Om under en måned starter klassikersæsonen i det nordlige Europa, men lige nu varmer de fleste ryttere op i syden, hvor adskillige etape- og endagsløb finder sted i den kommende uge. Et af disse er Etoile de Bessèges, som i dag startede med en flad sprinteretape i nærheden af Marseille. Løbet bruges som regel af klassikerspecialisterne som forberedelse frem mod løb som Omloop Het Nieuwsblad og Kuurne-Bruxelles-Kuurne, og det kunne også ses på dagens top 10, som udelukkende bestod af franskmænd og belgiere.

Det blev en af førstnævnte, som tog sejren: Nemlig Bryan Coquard. Direct Energie-rytteren sejrede foran et relativt beskedent felt rent profilmæssigt, hvor ryttere som Arnaud Demare (FDJ) og Matteo Pelucchi (IAM Cycling) også deltog, men ikke formåede at gøre væsen af sig.

Spurten, som etapen altså blev afgjort i, var nærmest en sikkerhed under hele etapen. Da rytterne kun skulle tilbagelægge 156 kilometer, og da der ikke ventede nogle specielt vanskelig stigninger undervejs, gik arbejdet i feltet da også relativt problemfrit under store dele af etapen, hvor især det tidligere Europcar-hold, Direct Energie, tog ansvar for at hente udbruddet ind.

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne

Først i finalen blev det for alvor spændende, da rytterne til sidst skulle køre tre relativt kuperede omgange i byen Beaucaire. Der skete en større udskilning, hvilket gjorde, at kun 20 ryttere formåede at sidde med i feltet til den spurt, som altså endte med at afgøre etapen. Der snuppede Bryan Coquard en flot sejre foran Timothy Dupont (Verandas Willems Cycling Team) og Antoine Demoitie (Wanty - Groupe Gobert), og dermed skal han køre i førertrøjen i morgen.

To af Coquards største konkurrenter på papiret, Arnaud Demare og Matteo Pelucchi, havde styrken til at sidde med i frontgruppen, men fik ikke leveret nogen god spurt. De sluttede på henholdsvis 10. og 16. pladsen.

Også Asbjørn Kragh Andersen (Delko Marseille Provence KTM) åbnede sin sæson i det franske, og fik endda debut for sit nye hold. Desværre blev det ikke nogen drømmedebut for danskeren, der ifølge foreløbige resultater ikke gennemførte etapen.