Costa vinder kongeetapen i Abu Dhabi

UAE Team Emirates fik en drømmesejr, da Rui Costa slog alle stjernerne på dagens etape i Abu Dhabi Tour og dermed satte sig selv i teten til at tage den samlede sejr.

Etapesejren kom i hus efter en afsluttende stigning, hvor han sammen med Ilnur Zakarin udnyttede de store stjerners taktiske spil. Russeren og portugiseren skulle dermed afgøre etapen imellem sig, og en noget fjollet disposition af Zakarin gjorde det til en let sag for Costa.

Tom Dumoulin kom i mål på tredjepladsen kort efter, mens de store stjerner som Nairo Quintana, Alberto Contador og Vincenzo Nibali tabte omkring et minut. Dermed skal Costa blot undgå uheld på morgendagens flade etape i forhold til at sikre sig den samlede sejr i Abu Dhabi Tour.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Etapereferat:

Efter to helt flade etaper, der havde givet feltets hurtigste ryttere mulighed for at kæmpe om etapesejre, ventede der i dag en etape af en helt anden karakter. 186 kilometer skulle forceres, og selvom de første 172 var helt flade, var det bestemt ikke noget, man kunne sige om finalen, der fandt sted op ad Jebel Hafeet-stigningen.

Den første del af etapen fik dog en lignende udvikling som hidtil i løbet. Simone Andreetta (Bardiani), Pavel Brutt (Gazprom-usvelo), Alan Marangoni (Nippo) og Stephen Clancy (Novo Nordisk) slap fri efter kort tid og etablerede dermed dagens udbrud.

Dimension Data tog ansvar i feltet til at starte med, men da Mark Cavendish ikke havde nogen ambitioner om at forsvare førertrøjen var det naturligvis ikke en helhjertet indsats, det sydafrikanske mandskab lagde i føringsarbejdet.

Lidt sidevind midtvejs på etapen skabte nervøsitet i feltet og var lige ved at få hentet frontgruppen. Dog stilnede det snart af, og de fik atter lov til at øge deres forspring. Kort efter fandt Movistar og Trek-Segafredo frem til fronten af feltet, da de ville sikre henholdsvis Nairo Quintana og Bauke Mollema (eller Alberto Contador) muligheden for at køre om etapesejr og samlet sejr.

Gående ind til stigningen blev farten så høj i feltet, at de fire udbrydere ikke engang nåede først ind, da de blev hentet med omkring 15 kilometer til mål.

Kampen på bjerget

Daniele Bennati (Movistar) satte et hæsblæsende tempo i bunden af bjerget, hvilket skabte den første splittelse. Ganske kort efter trådte Quintana an et par gange uden dog at komme væk. Den sydafrikanske mester, Reinardt Janse van Rensburg (Dimension Data) var noget overraskende i stand til at følge med Quintana og satte sig herefter til at sætte tempo for Merhawi Kudus.

Peter Stetina (Trek-Segafredo) fik herefter fronten, hvorefter Paolo Tiralongo (Astana) forsøgte sig med et angreb. Flere ryttere satte efter, og snart efter havde Rui Costa (UAE Team Emirates), Rubén Fernández (Movistar) og Manuel Senni (BMC Racing Team) fået et forspring.

Ilnur Zakarin (Team Katusha-Alpecin) og Laurens Ten Dam (Team Sunweb) satte efter, hvorefter Quintana atter rykkede. Contador og Vincenzo Nibali (Team Bahrain Merida) klistrede sig dog til colombianerens hjul. Steven Kruijswijk (Team Lotto NL-Jumbo) udnyttede det taktiske spil til selv at glide væk og op mod Costa og Senni, der havde sat Fernández.

Senni måtte også slippe, og i stedet kom Zakarin frem til den førende portugiser. Bora-Hansgrohe og AG2R-La Mondiale tog fronten af feltet, mens den russisk/portugisiske frontduo efterhånden etablerede et solidt forspring. Næste rytter til at forsøge sig fra feltet var Tom Dumoulin (Team Sunweb), og han kom hurtigt op til Kruijswijk, som han satte med det samme.

Fabio Aru (Astana) forsøgte sig også - dog uden at komme væk, og der var generelt alt for mange interessenter til at opretholde en høj fart, hvorfor Zakarin og Costa så ud til at skulle fordele etapens to øverste placeringer mellem sig. Mollema kørte væk med mere pondus end Aru, og han kom også op til og forbi Kruijswijk.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Med tre kilometer til mål forsøgte Quintana igen, men Contador var ikke til at ryste. Også Julian Alaphilippe (QuickStep Floors) og Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) sad med. Quintana kunne ikke slå hullet, og kort efter forsøgte Romain Bardet (AG2R-La Mondiale) sig. Quintana lukkede hullet, hvorefter Alaphilippe slog kontra og fik et stort hul.

Dumoulin nærmede sig de to forreste, men tættere på end ti sekunder kom han ikke umiddelbart. Kort efter hollænderen fulgte en anden hollænder i form af Mollema, men han kunne ikke fange sin landsmand.

Med en kilometer til mål nærmede Dumoulin sig pludselig kraftigt, men Zakarin satte en ordentlig forcering ind, som Costa dog godt kunne besvare. Russeren fortsatte ufortrødent, hvilket Costa udnyttede til at tage en sikker etapesejr, som også satte ham op til den samlede sejr.

Dumoulin blev nummer tre, syv sekunder efter, hvorefter Mollema, Alaphilippe, Aru og Majka fulgte.