De Gendt snød alle med solosejr og førertrøje i Catalonien

Den forkortede etape i Volta a Catalunya blev dagen, hvor favoritterne endelig spillede ud. Ingen af dem formåede dog at fange Lotto Soudals Thomas De Gendt, som efter at have skilt sig af med de øvrige udbrydere tog en flot solosejr efter en hel dag i modvind.

Dermed overtog han også førertrøjen fra Alejandro Valverde, som akkurat undgik at tabe tid til de øvrige favoritter, da en farlig firemandsgruppe blev hentet på målstregen.

Etapereferat:
Alle 173 ryttere var med, da feltet tog en sen start på den forkortede etape på en solrig, kold og meget blæsende dag. Allerede i den neutrale zone var der et styrt med flere EF Education-ryttere og en enkelt mand fra Sunweb, og desværre tog det noget tid, inden Michael Woods kunne fortsætte. Etapestarten blev udskudt til 3 km-mærket, indtil canadieren var tilbage i feltet.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Modsat de tidligere dage var der mange angreb fra start, hvor først en kvartet kom fri. De blev hurtigt kørt ind, og i stedet kom Clement Chevrier (AG2R), Thomas De Gendt (Lotto Soudal) og Lluis Mas (Caja Rural) afsted efter 8 kilometer. De fik efter en hård kamp et hul på et halvt minut, hvorefter tre mand satte efter. Dem ville Movistar dog ikke lade køre, og de blev hurtigt hentet igen. Samtidig fortsatte jagten på de forreste, og Ben Hermans måtte derfor bruge en del energi på at komme tilbage efter et cykelskifte.

Afstanden voksede til 50 sekunder, men Euskadi og Burgos fortsatte alligevel med at angribe. Movistar kørte dem ind - også et solofremstød fra Pablo Torres (Burgos). Han nægtede dog at give op, og da han angreb igen sammen med Mikel Bizkarra (Euskadi), lod Movistar dem endelig køre. Lynhurtigt lukkede de hullet til fronten, og derfor blev der skabt en kvintet i front.

Edward Ravasi (UAE) forsøgte sig med et soloangreb. Han lå længe på mellemhånd, men gav til sidst op. Samtidig kom Mitchelton-Scott frem for at give Movistar en hånd forrest i feltet.

Modvind og forvirrende rundkørsler
Den første spurt blev vundet af De Gendt foran Mas og Torres, men feltet tog absolut ingen chancer og lod kun langsomt forspringet krybe op på 2’45”. Movistar og Mitchelton-Scott holdt derefter afstanden i en lang række kilometer.

Etapen var generelt præget af modvind, hvilket gjorde det svært for udbruddet, som blev splittet på den næste stigning. De Gendt kørte fra sine følgesvende, og han tog sig dermed af bjergpointene på toppen. Mas og Bizkarra fik dog hurtigt kontakt igen.

På de næste kilometer satte Mitchelton-Scott et hårdt tempo, hvilket fik udbruddets forspring til at drosle ned. De stoppede dog meget pludseligt igen, hvilket var heldigt for De Gendt, som kort efter kørte forkert i en rundkørsel. Kompagnonerne i udbruddet ventede på ham, men han viste dem ikke meget taknemmelighed, da han kort efter valgte at køre solo.

Favoritterne åbner
Med 16 kilometer til mål gik Robert Power (Mitchelton-Scott) frem og satte tempo på det noget sløve felt. Det resulterede med det samme i en stor udskilning fra feltet, der dog fortsat var 2’15” efter De Gendt. Forspringet blev dog kort efter noget mindre, da Simon Yates (Mitchelton-Scott) højst overraskende selv gik frem og satte tempo.

Movistar var ikke længe om at svare på offensiven. De sendte Marc Soler afsted i et angreb, hvilket med det samme fik Dan Martin (UAE) til at gå efter. De fik selskab af Thibaut Pinot, David Gaudu (begge FDJ), Adam Yates (Mitchelton-Scott), Hugh Carthy (EF Education) og Valverde.

Rytterne løb dog tør for stigning og tog hul på de 13 sidste, let stigende kilometer. Alligevel lykkedes det Simon Yates, Mathias Frank (AG2R), Nairo Quintana (Movistar) og Pinot at komme fri af favoritterne. Dermed svandt De Gendts forspring ind til mindre end et minut, mens firemandsgruppen havde godt ti sekunder til det cirka 30 mand store felt.

Læs også

Van der Poel tvivler ikke, men foretog sen ændring efter skuffelse

Team Sky havde ikke nogen folk med, og derfor satte de hurtigt Tao Geoghegan Hart og Kenny Ellisonde frem i front af feltet, da kvartettens forspring nærmede sig det halve minut.

Mitchelton-Scott var virkelig indstillede på at køre cykelløb, og Simon Yates forsøgte at slippe af med sine følgesvende. Quintana var dog hurtigt over ham, og det fik Frank og Pinot til at bevare tilslutningen. I feltet fik Sky ingen hjælp af hverken UAE, EF Education eller Bora-Hansgrohe, så de tog kun langsomt tid på de foranliggende grupper.

Det viste sig ikke at være nok. Udbryderkongen Thomas De Gendt kunne efter en lang dag i modvind køre alene over stregen. Et smart angreb fra Nairo Quintana fik forfølgergruppen til at gå helt i stå, så kaptajn Alejandro Valverde ikke mistede for meget tid i klassementet. Indtil videre må han dog overlade førertrøjen til Thomas De Gendt.

Forfølgergruppen blev til sidst helt hentet, men Simon Yates blev alligevel akkurat nummer to. Hans bror styrtede til gengæld alvorligt kort før stregen, og han lignede ikke en mand, som er klar til at køre videre i morgen.