De Gendt tog rub og stub i Dauphiné

På første etape af Criterium du Dauphiné var der på forhånd lagt op til en lækkerbisken for holdbare ryttere med en god afslutning, men de fik aldrig chancen. Udbruddet arbejdede godt sammen, og så kunne Thomas De Gendt (Lotto Soudal) tage en imponerende sejr på en etape, hvor han også kørte først over samtlige kategoriserede stigninger.

Etapereferat:

Løbet ærede de faldne ved lørdagens terrorangreb i London ved at holde et minuts stilhed før starten. Da løbet først blev givet frit, var det tydeligt, at mange hold havde planer om at blive repræsenteret i udbruddet. Hele 20 mand kom afsted, men dagens første stigning, Col du Pilon, som nærmest begyndte umiddelbart efter starten, gjorde store indhug i frontgruppen, som på toppen blot bestod af syv mand: Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Axel Domont (AG2R), Silvio Herklotz (Bora-Hansgrohe), Antonio Nibali (Bahrain Mehrida), Romain Sicard (Direct Energie) og de to Delko Marseille-ryttere Delio Fernandez og Angel Madrazo.

Det var ikke kun i udbruddet, at ryttere måtte sande, at de ikke kunne følge det høje tempo. I feltet havde blandt andre Warren Barguil (Team Sunweb), Nacer Bouhanni (Cofidis) og Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) problemer, men de fik senere tilslutning igen.

En mand med en mission
I frontgruppen var det tydeligt, at en enkelt mand ikke kun havde planer om at vinde etapen. De Gendt kom først over toppen på dagens fire første kategoriserede stigninger Col du Pilon, Côte de la Roche, Côte de Périgneux og Côte de Saint-Romain-les-Atheux, og dermed gav han tidligt sig selv en god mulighed for at erobre bjergtrøjen.

Feltet gav udbruddet godt med snor, og på et tidspunkt var der et godt stykke over seks minutter mellem de to grupper. Sky og Trek deltes om føringsarbejdet i den store gruppe, men de blev senere afløst af Astana og Dimension Data, som i formstærke Edvald Boasson Hagen havde et af dagens bedste bud på en etapevinder.

Den afsluttende rundstrækning
Med 45 kilometer til mål tog rytterne på hul på etapens afsluttende rundstrækning. Udbruddet havde stadig næsten fire minutters forspring til feltet, og det var absolut ikke givet, at etapen ville ende med en spurt i en større gruppe. Rundstrækningen indeholdt kategori 3-stigningen Côte de Rochetaillée, og allerede på rytternes første passage af stigningen, måtte Bouhanni opgive at følge med. Også i udbruddet var farten høj, hvorfor Antonio Nibali havde store problemer med at hænge på. En kort overgang var Fernandez også fraværende i frontgruppen, men det skyldtes en punktering, og han nåede imponerende hurtigt tilbage til fronten.

De Gendt kom også først over Rochetaillée, og dermed var han allerede sikret bjergtrøjen på den efterfølgende etape, selvom der stadig resterede to stigninger. Syv kilometer senere passerede udbrydderne målstregen for første gang. Forspringet var fortsat næsten fire minutter, og feltet skulle virkelig til at få fart på, hvis ikke etapevinderen skulle findes i udbruddet.

Arbejdet færdiggøres
På den næstsidste passage af Rochetaillée gjorde De Gendt og Domont sig fri af deres følgesvende. Da duoen rundede toppen havde de dog blot 11 sekunders forspring til de fem forfølgere, og feltet havde også barberet et helt minut af forspringet på opstigningen. Dette medførte også, at Kristoff, Barguil og Bryan Coquard (Direct Energie) ikke længere var i spil til etapesejren, da de ikke kunne følge den opskruede hastighed.

Forfølgerne kom ikke tættere på De Gendt og Domont på vej ned mod målstregen. Tværtimod kørte frontduoen ud på sidste omgang med et halvt minuts forspring, og feltet var efterhånden helt ude af billedet til etapesejren.

Med ti kilometer tilbage var forspringet fortsat et minut og 45 sekunder, selvom Orica-Scott jagtede benhårdt for at køre Daryl Impey eller Simon Gerrans i position til sejren. Kort efter sagde De Gendt farvel til Domont og kørte solo mod målstregen. Han rundede toppen som den første i lighed med de syv foregående stigninger, og forspringet til feltet var stadig solidt. Kort før toppen angreb Diego Ulissi (UAE Team Emirates) og Pierre Latour (AG2R), men De Gendt var for langt foran, så det fik kun symbolsk betydning.

Dermed manglede belgieren bare at holde sig på cyklen på nedkørslen ned til St. Etienne, hvor han kunne lade sig hylde som etapevinder og indehaver af både løbets gule førertrøje og prikkede bjergtrøje.

Michael Valgren (Astana) gjorde det ganske fortrinligt i sit første løb efter det slemme styrt i Fleche Wallonne. Danskeren blev nummer fem i feltets spurt, hvilket rakte til en tiendeplads på etapen.

Læs også

Verdensmesteren dropper Tour de France