Dimension Datas kamp om plads på WorldTouren

Med Tinkoff og IAM-holdenes lukning så det i første omgang ud til, at det ikke ville få den store konsekvens, at der fremover kun skulle være 17 hold i stedet for 18 i cykelsportens bedste række, men med det nye Bahrain Merida hold kan det få konsekvenser for Bora-Hansgrohe og Dimension Data, som også kæmper om en af de 17 pladser.

Dimension Data’s tidligere manager, Brian Smith, siger, at det vil være en katastofe, hvis det sydafrikanske hold mister sin status som Pro Team.

"Målet for Team Dimension Data var at være blandt de bedste 15 hold på WorldTouren. Sidste gang jeg kiggede var de nummer 18, og det er ikke rart," siger han til Cyclingnews.

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne

Brian Smith håber dog, at UCI giver licens til 18 hold, og fortæller, at Dimension Data’s nuværende manager, Doug Ryder, har været i kontakt med det internationale cykelforbund for at undersøge, om det vil være en mulighed.

"Det er vigtigt at have et sydafrikansk hold på WorldTouren, men jeg ved ikke, hvad UCI vil gøre. De kunne vælge at beholde 18h hold," tilføjer Brian Smith.

"Vi grundlagde holdet til WorldTouren og igennem de seneste år er det faktisk det eneste hold, der er gået fremad. Det har bragt fans, sponsorer og nye ryttere til sporten, og det vil være en katastrofe, hvis ikke de blev ProTeam."

Den seneste rangering fra den 28. august viser, at Cannondale-Drapec er nummer 16, mens IAM Cycling og Dimension Data indtager 17. og 18. pladsen. Points fra Vuelta a España og de canadiske WorldTour-løb er endnu ikke indregnet.

Ifølge UCI vil de to lavest rangerede hold ved slutningen af sæsonen få status som WorldTour-kandidat, og det betyder i praksis, at de skal kæmpe om pladserne med de andre hold (eksisterende og nye), der også ønsker licens til den bedste række. Evalueringen foretages blandt andet ud fra antallet af indkørte point hos holdets fem bedste ryttere på den individuelle rangliste.

Bahrain Merida har blandt andet forlænget kontrakterne med Diego Ulissi og Rui Costa, indkøbt Vincenzo Nibali, Giovanni Visconti, Enrico Gasparotto og Konstantin Siutsou og har en solid pengepung til yderligere indkøb, mens Bora-Hansgrohe drager fordel af Peter Sagans og Rafal Majkas point, og dermed ser det ud til, at Dimension Data kan trække det korteste strå.

Det sydafrikanske hold har et væsentligt mindre budget end rivalerne og kan blive taberen i kampen om ryttere, da de simpelthen ikke er i stand til at matche de tilbud, der kan gives fra de mere pengestærke hold.