Europcar reddet i sidste øjeblik

Bernaudeau etablerede holdet i 2000 på basis af udviklingsholdet Vendée U under navnet Bonjour. Senere formationer har heddet Brioches La Boulangère, Bouygues Télécom, Bbox Bouygues Telecom og fra 2011 Team Europcar. Ved flere lejligheder har den stædige holdmanager måtte redde sponsorsituationen på målstregen med det sorte af neglene, og denne gang er da heller ingen undtagelse.

Jean-René Bernaudeau havde bedt sine ryttere vente med at søge væk til efter den 15. august. Her havde han dog ingen løsning på situationen, og flere ryttere begyndte at afsøge markedet og forlod holdet. Fx bjergrytteren Pierre Rolland, der har skrevet kontrakt med Cannondale-Garmin, mens Cyril Gautier skal til et andet fransk hold nemlig Ag2r-La Mondiale.

Resten af holdet er forblevet trofaste over for Bernaudeau, og nu er trofastheden blevet belønnet. Den franske sportsavis L'Equipe fortæller, at en ny sponsor er på plads.

”Vi har gode nyheder. Alt er stort set på plads, men nyheden bliver først offentliggjort senere, fordi vores nye sponsor ønske at tage initiativet. Det er en fransk sponsor, og det er alt, jeg kan sige på nuværende tidspunkt”, udtaler Jean-René Bernaudeau til L'Equipe.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Det nye hold vil ifølge Bernaudeau have et foreløbigt budget på ca. 5.5 millioner euro eller ca. 41 millioner danske kroner, hvilket ikke er specielt meget især set i lyset af, at holdmanageren har planer om at ansøge om Worldtour licens og dermed skal konkurrere med hold som fx Team Sky, Astana, BMC og Tinkoff-Saxo, der alle har betydeligt større budgetter. Der foreligger dog en mulighed for, at den nye sponsor evt. vil booste budgettet med adskillige millioner. Holdet vil få 22 ryttere.

De primære spydspidser hos det nye hold vil være klassementrytteren Thomas Voeckler og den hurtige sprinter Bryan Coquard. Desuden vender en af holdets fortabte sønner, nemlig 36-årige Sylvain Chavanel, tilbage til Bernaudeau, hvor han startede karrieren hos Bonjour i 2000 og kørte i fire år.

”Jeg vil slutte min karriere hos Jean-Rene. Jeg ved, jeg kan stole på ham, og at han respekterer mig. Jeg er virkelig motiveret for at køre for hans nye hold”, siger Chavanel, der i øjeblikket kører Vuelta a Espana for IAM Cycling.