Favoritterne klar til snepræget Strade Bianche

Den sibiriske kulde hærger over det europæiske kontinent, hvilket det profesionelle cykelfelt kommer til at føle, når den 12. udgave af endagsløbet Strade Bianche bliver kørt lørdag. De kontroversielle vejrforhold med bidende kulde har været et af de helt store emner op til det italienske klassikerløb. Team Sky’s Michal Kwiatkowski er dog ikke bekymret for de barske vejrforhold, der ifølge polakken blot gør dette års udgave unik.

”Jeg er virkelig glad for at være her som regerende mester. Der er lidt pres af den grund, men jeg har haft en god forberedelse over vinteren samt gennemført to etapeløb. Jeg havde et godt cykelløb i Algarve og to gode uger inden Strade Bianche. Jeg skal være tilfreds selv omkring vejret. Forholdene vil gøre dette års udgave unik. Det bliver et godt løb,” fortæller Team Sky-rytteren i en pressemeddelelse.

Kwiatkowski slog nedenstående billede op på Twitter efter polakkens recon af Strade Bianche-ruten:

Strade Bianche it is 😉❄️ #Kwiato #allezKwiato #recon #springclassics #whiteroads @TeamSky
More: https://t.co/Q5qdYjOFKY 📲 pic.twitter.com/wIMmgNS8KQ

— Michał Kwiatkowski (@kwiato)

28. februar 2018

Læs også

Van Aert tilbage på cyklen - Visma teaser for flere nyheder

Med deltagelse ved det italienske endagsløb siden 2012 mangler den slovakiske superstjerne, Peter Sagan, stadig at vinde Strade Bianche. I år stiller Sagan igen til start, hvor slovakken ikke sætter for høje forventninger til sig selv.

”Jeg ved ikke, hvad der kommer til at ske i morgen, men jeg tror ikke vejret bliver godt. Jeg har været i gang med højdetræning, så lige nu er det svært at forudse, hvor jeg står formmæssigt. Jeg har højst sandsynligt brug for flere løbsdage, og jeg håber ikke at sygdom vil plage mig som sidste år. Løbsstrategien er svært at udføre, så man bliver nødt til at beslutte sig under løbet, da vejrforholdene er ens for alle,” fortæller Sagan i en pressemeddelelse.

Sidste weekend var med danske briller succesrigt, da Michael Valgren sejrede i Omloop Het Nieuwsblad. Det belgiske endagsløb var også det første landevejsløb for belgiske Wout van Aert, der primært har været at finde i cross-verdenen. Arrangørerne, RCS,  har spået den unge belgier gode muligheder forud for lørdagens grusveje. En mulighed, som van Aert ser meget ydmygt på.

”Jeg sidder ved siden af to fantastiske ryttere (Kwiatkowski og Sagan), som jeg ikke har mødt før for fem minutter siden. Det er en stor udfordring at konkurrere med dem, hvorfor det også bliver svært efter at have fuldført en hel cykel-cross sæson. Grusvejene ved Strade Bianche passer mig rigtig godt, men jeg skal stadig træde igennem. At vinde vil være super mærkeligt - det ville komme ud af ingenting. Jeg vil forsøge, og hvis jeg kan sidde med i finalen, vil jeg give mit bedste,” fortæller van Aert.

Dette års udgave af Strade Bianche er 184 kilometer langt samt byder på 63 kilometer grusvej fordelt på 11 sektorer, hvilket præcist udgør 34,2% af ruten. Ingen ryttere har formået at vinde løbet to år i træk. Dog har Fabian Cancellara som eneste mand over 30 år vundet løbet to gange i 2012 og 2016.