Første hollandske GrandTour vinder i 36 år?

”I den første uge var der ikke mange, der lagde mærke til ham, og Valverde og Nibali stjal hele billedet. Og de regnede i hvert fald ikke med Steven Kruijswijk. Men de burde have været klogere, fordi han gjorde det godt sidste år, og han er altid anonym i den første uge, hvorefter han er en sand dampmaskine i sidste uge”, fortæller ex-rytter og cykelkommentator Thijs Zonneveld til Sporza.

Kruijswijks sidste sejr er den samlede sejr i Arctic Tour of Norway i 2014, og før det skal vi helt tilbage til 2011, hvor han vandt 6. etape i Tour de Suisse. Den tredje - og første - var det hollandske U23 mesterskab på landevej i 2009.

Sidste år kæmpede 28-årige Kruijswijk sig frem til flere flotte etapeplaceringer i Giroen og endte på en samlet 7. plads. Knap otte uger efter blev han nummer 21 i Tour de France samlet. Nogen af storfavoritterne til dette års italienske rundtur burde måske have lugtet lunten?

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

”Kruijswijk er nu topfavorit til at vinde Giroen. Han er rigtig god i tredje uge, og det er der ikke ret mange andre, der er. Han bliver ikke så slidt som mange andre ryttere. Det er også derfor, at man sjældent lægger mærke til ham i de mindre løb. Han er simpelthen bygget til grand tours”, forklarer Thijs Zonneveld.

Zonnefeld mener, at Vincenzo Nibali er den farligste konkurrent på grund af hans store erfaring og tidligere sejre i samtlige grand tours. Og Nibali er ikke interesseret i sekundære placeringer, så han vil efter Zonnefelds vurdering køre alt eller intet.

”Nu har Kruijswijk et forspring til Nibali på 2.51, og det er jo en god buffer. Der kommer nu mange bjerge, og der er forskellen på dem ikke særlig stor, når det går opad. Når det handler om nedkørsel, så er Nibali bedre, så han vil satse hele butikken. Men der har Kruijswijk den store fordel, at han kan tillade sig at lade Nibali køre indtil en vis grænse”.

”I starten af Giroen fokuserede alle hollandske cykelfans på Tom Dumoulin, og der var mange, der ikke anede hvem Steven Kruijswijk var. Det ved de nu, og folk bliver mere og mere spændte. Tænk på, at vi faktisk skal helt tilbage til starten af 90’erne for at finde en hollænder på podiet i en grand tour (Erik Breukink blev nr. 3 i Tour de France i 1990). Og helt tilbage til 1980 for at finde en vinder, da Joop Zoetemelk vandt Tour de France. Det er meget langt tid siden”, slutter Thijs Zonneveld.