Fornem sejr til Kristoff i Panne – Pedersen snupper fjerdepladsen

Den 198,2 kilometer lange rute førte rytterne fra De Panne til Zottegem i hjertet af de Flamske Ardenner, hvor der skulle forceres 11 bakker efter en flad start på etapen. Først handlede det om tre stigninger, inden målstregen skulle krydses for første gang, hvilket signalerede starten på to omgange på en 48,8 kilometer lang rundstrækning.

Der var varslet sidevind straks fra start, og det betød, at der var brutal krig fra det øjeblik, den reelle start blev givet. Efter nogle få kilometer var feltet allerede splittet i tre, og efter 20 minutters kørsel befandt første gruppe sig 15 sekunder foran anden gruppe og 45 sekunder foran tredje gruppe. En fjerde gruppe blev hurtigt dannet og blev distanceret med mere end ét minut.

I udbruddet sad Alexander Kristoff, Michael Mørkøv (Katusha), Maciej Bodnar (Tinkoff), Alexey Lutsenko, Lieuwe Westra (Astana), Tom Bohli, Taylor Phinney, Loic Vliegen, Rick Zabel (BMC), Luke Durbridge, Jens Keukeleire (Orica-GreenEDGE), Christian Knees, Luke Rowe, Danny Van Poppel (Sky), Mads Pedersen (Stölting) og Maxime Farazijn (Topsport Vlaanderen), hvilket må siges at være en stjernebesat frontgruppe. Ligeledes var det flot af Michael Mørkov og vinderen af U23 Gent-Wevelgem, Mads Pedersen, at sidde med.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Med 19 kilometer igen ramte udbryderne muren. Westra var klart den stærkeste i udbruddet, så derfor kørte han væk fra de resterende rytter i udbruddet. Geraardsbergen satte tydeligt sine præg på udbruddet, hvor Rowe, Kristoff og Lutsenko var de eneste, som kunne følge med Westra, som viste glimrende form.

Den belgiske rytter var endda i så god form, at han flere gange måtte vente på de tre andre, de de ikke kunne være med. Kort herefter punkterede Rowe, hvilket gjorde, at de nu kun sad tre mand foran. Deres forspring sank imidlertid til 45 sekunder til forfølgerne. En spændende afslutning lå forude.

Hos følgerne sad de to danskere, Mørkov og Pedersen, hvoraf sidstnævnte fortsatte sin gode formkurve. Han forsøgte at komme afsted, men det blev desværre kort annulleret igen. I feltet kunne de godt se, at der var chancer for en etapesejr, så derfor kom der flere angreb herfra. Etixx-Quickstep kæmpede stadig med føringerne i feltet, hvor især Tony Martin viste aggressivitet. Dog havde tyskeren svært ved at finde taktstokken, da der sad grupper overalt på ruten.

Med ti kilometer igen var Westra, Lutsenko og Kristoff stadig den forreste trio. Deres forspring var kun på et minut, og dette kunne feltet aldrig hente, selvom der kom flere angreb. Lutsenko var helt færdig i udbruddet, og derfor kunne de to Astana-ryttere ikke udnytte overtalssituationen.

På de sidste meter kunne nordmanden let overspurte Westra, hvorved han snuppede en flot sejr. I morgen venter endnu en afgørende etape, hvor Kristoff kan iklæde sig førertrøjen. Danske Mads Pedersen snupper en flot 4. plads lige foran Luke Rowe.

Skal du have Alexander Kristoff på dit manager i april? Så tilmeld dig her