Gesink vandt brutal Vuelta-kongeetape

Vueltaens kongeetape levede i den grad op til dens mærkat, da der blev kørt cykelløb fra start til slut. Et stort udbrud med flere klassementsoutsidere lagde pres på Team Sky, og det benyttede flere af løbets favoritter sig af i finalen, hvor især ORICA-BikeExhchange var aktive. Robert Gesink endte med at vinde, mens Simon Yates og Esteban Chaves blev dagens vindere i klassementet. 

Etapereferat

Selvom rytterne først skulle ramme bjergene efter lidt over 50 kilometers kørsel, fik de i den grad afprøvet benene inden da. Etapen fik nemlig en hæsblæsende start, hvor alle virkede til at ville i udbrud - og det var da også lige før, at alle kom det.

Efter flere forsøg, hvor især Magnus Cort (ORICA-BikeExchange) lagde tryk på i front, knækkede feltet nemlig over, og pludselig sad 41 ryttere med et lille hul ned til forfølgerne. Igen lagde Cort sig frem og tog en ordentlig føring, og på ingen tid var de kommet væk fra feltet, hvor kun Sky ville tage føringer.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Årsagen til Skys føringer var, at Daniel Moreno (Movistar) sad med oppe foran. Spanieren var inden etapen blot 5.38 efter førertrøjen, og derfor var han i høj grad en trussel for Chris Froome (Sky) og hans ambitioner om en første Vuelta-sejr.

Udover Cort og Moreno sad flere stærke ryttere, hvor Kenny Elissonde (FDJ), David Lopez (Sky), Tejay van Garderen (BMC), Omar Fraille (Dimension Data), George Bennett og Robert Gesink (begge LottoNL-Jumbo), Dario Cataldo (Astana), Jan Bakelants (AG2R), Egor Silin (Katusha), Pierre Rolland (Cannondale-Drapac), Sergio Pardilla og Pello Bilbao (begge Caja Rural-Seguros RGA), Mathias Frank (IAM), Ruben Fernandez (Movistar) og Romain Sicard (Direct Energie) umiddelbart var de største navne.

Sky i problemer

Rulleskiftet i front fungerede godt, mens sølle tre Sky-ryttere havde til opgave at styre tempoet nede bagved. Christian Knees, Michal Golas og Salvatore Puccio gjorde alt, hvad de kunne, men udbruddet køre stille og roligt væk og lå ved bunden af første stigning på omkring fem minutter.

Det stabiliserede sig som vejen begyndte at gå opad, men på dalstykkerne efter dagens to første bjerge øgede de igen, og som de ramte Col de Marie-Blanque, dagens næstsidste stigning, havde de over seks minutter. Det pæne forspring skyldte i høj grad Magnus Corts arbejde - bornholmeren førte mere end nogen anden i gruppen, og da han med 42 kilometer til mål måtte slippe udbruddet var det i den grad med æren i behold.

Danskeren var dog ikke den første til at blive sat, og som udbruddet ramte de høje procenter mod toppen af Marie-Blanque begyndte flere at have det svært. I feltet begyndte ORICAs plan imidlertid at udfolde sig, da første Jack Haig og efterfølgende Simon Yates angreb; de to blev hurtigt samlet og lagde yderligere pres på Sky, som nu havde sendt Ian Boswell from for at føre.

Yates kører væk

Med 38 kilometer til mål ramte rytterne toppen af Col de Marie-Blanque, og der var der interessante tidsforskelle at notere sig. Simon Yates, som havde sat Haig men hentet Magnus Cort og Simon Gerrans fra udbruddet, havde 4.20 til de forreste men over et minuter til feltet, som havde 5.25 til Daniel Moreno oppe i udbruddet - spanieren var tæt på den virtuelle røde trøje.

Grundet Yates’ angreb kunne Quintana og hjælperne dog ikke tage den helt med ro, og for første gang i dag gik spanierne frem i feltet og lod Sky få en pause. Yates havde dog også fin støtte på nedkørslen, så forspringet blev ved med at vokse.

Samtidig var udbruddet splittet med Moreno i den forkerte gruppe, hvormed Movistar havde endnu bedre grund til at føre i feltet. De havde nu ramt dalstykket hen mod Col d’Aubisque, og nu havde ORICA tre hjælpere foran Yates, da også Keukeleire var hentet.

Finalen skydes i gang

Ved bunden af Aubisque lå en seksmandsgruppe i front, hvor Jan Bakelants, George Bennett, Julien Bernard (Trek-Segafredo), Egor Silin, Bart De Clerq (Lotto Soudal) og Kenny Elissonde sad. En decimeret forfølgergruppe med blandt andre Van Garderen og Moreno kom kort efter, og tre minutter senere var det Simon Yates, der startede stigningen alene efter Gerrans havde taget den sidste føring. Her var feltet halvandet minut efter ham.

Læs også

Hjemvendt dansk talent: Fandt i hvert fald ud af, hvor jeg ikke skal køre

Anstrengelserne havde imidlertid kostet for løbets nummer tre, Alejandro Valverde (Movistar). Med otte kilometer til mål sad cirka 20 ryttere i feltet, og spanieren var altså ikke en af dem. Til gengæld kom der så et udspil fra hans holdkammerat Nairo Quintana: Colombianeren angreb og Froome måtte reagere. Der kom hurtigt samling igen, men de første udspil var kommet hos favoritterne. Stilstanden benyttede blandt andre Andrew Talansky (Cannondale-Drapac), Leopold König (Sky) og Samuel Sánchez (BMC) sig af - de kørte fra de øvrige klassementsfolk.

I mellemtiden havde Robert Gesink lukket hullet til den forreste gruppe, og han lignede et godt bud på en etapevinder hvis sådan en skulle findes blandt udbryderne. Hollænderen kørte forbi og fik kun Elissonde med sig, men med kun halvandet minut til Yates med fem kilometer til mål kunne alt stadig nå at ske.

Nye angreb hos favoritterne

Med fire kilometer til mål kom endnu et angreb fra Quintana, og denne gang havde han bedre held med at slippe væk. Froome, Contador og Chaves var de eneste, der kunne gå med, hvormed løbets formentligt fire bedste klatrere sad sammen.

Quintana og Froome holdt godt øje med hinanden, og det benyttede Chaves sig af til at angribe. Contador forsøgte det samme, men han fik de to kamphaner med på hjul. Quintana fortsatte sit angreb, og nu kostede det for Contador, der måtte slippe.

Det var ikke meget, man nåede at se til rytterne i front, men med 400 meter til mål var det Kenny Elissonde, Egor Silin og Robert Gesink, der kæmpede om etapen - og efter en meget lang spurt blev det sidstnævnte, der kørte først over stregen. Elissonde blev to’er og snuppede bjergtrøjen, mens Silin blev tre’er.

Kort efter kom Simon Yates i mål, og så skulle der holdes øje med tiden. 1.07 endte Froome og Quintana, som kørte over stregen sammen, med at tabe til Yates, mens Contador fik begrænset tidstabet. Før alle dem kom Esteban Chaves (ORICA-BikeExchange), hvis angreb havde holdt, i mål med en lille sejr i klassementskampen.