Ingen kunne nå Thomas De Gendt på kongeetapen

Toppen af resultatlisten fra fjerde etape i Catalonien Rundt viser med al tydelighed, at der var kamp mellem favoritterne. Det var dog belgiske Thomas De Gendt, der trak det længste strå i kampen om etapesejren.

En velkørende og frem for alt hårdt kæmpende Thomas De Gendt sikrede sig med over et minut ned til nummer to etapesejren foran alle stjernerne på fjerde etape i Catalonien Rundt, hvor klassementsfavoritterne først begyndte at røre på sig kort før toppen af den afsluttende stigning.

Dagens toer, Nairo Quintana, er ny mand i førertrøjen med otte sekunder ned til Alberto Contador på andenpladsen. Den spanske Tinkoff-kaptajn måtte se vigtige bonussekunder glide sig ad hænde, da han blev passeret af BMCs Richie Porte på målstregen.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Etapereferat

Fjerde etape blev på forhånd betegnet som løbets kongeetape. I alt 172,2 kilometer fra Baga til toppen af Port Ainé ventede på rytterne, men allerede fra starten blev der budt op til dans på en kategori 3-stigning, hvorefter ruteprofilen i resten af den første halvdel var forholdsvis flad. På etapens anden halvdel var der til gengæld adskillige højdekilometer for de klatrestærke, inden den 18,5 kilometer lange opstigning til mål.

Etapen blev skudt i gang i smukt solskinsvejr, og den indledende kategori 3-stigning gjorde sammen med en stor angrebslyst sit til at splitte feltet allerede fra starten. En seksmandsgruppe, fik slået et lille hul, men de blev dog hentet igen allerede inden toppen, hvor bjergspurten blev vundet af Rein Taaramae (Katusha) foran Felix Grosschartner (CCC), Pieter Weening (Roompot) og Arnaud Courteille (FDJ).

Feltet, som var delt i to grupper, måtte sande, at angrebslysten bestemt ikke var aftaget, og derfor havde anden gruppe også vanskeligt ved at få lukket hullet op til de forreste.

Dagens udbrud

Først, da en ottemandsgruppe bestående af Philippe Gilbert (BMC Racing), Imanol Erviti (Movistar), Rubén Plaza (Orica-GreenEDGE), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Laurens Ten Dam (Giant-Alpecin), Kristijan Durasek (Lampre-Merida), Pieter Weening (Roompot Oranje) og Boris Dron (Wanty-Groupe Gobert) kom afsted og Ben Swift (Sky) og Alexey Tsatevich (Katusha) efterfølgende kørte op til de otte, faldt der en smule ro over tingene.

Feltets to grupper blev samlet, mens forspringet for udbryderne støt og roligt voksede.

I feltet var det Movistar og Etixx-QuickStep, der sørgede for at holde farten oppe, men det forhindrede dog ikke udbrydernes forspring i at nå næsten ti minutter omkring forplejningszonen umiddelbart før starten på Canto-stigningen.

Herefter satte Team Sky sig frem ogt øgede hastigheden markant, hvilket også straks kunne ses på afstanden til udbryderne, som efter få kilometer havde nedbragt det til under syv minutter, hvorefter Etixx-QuickStep igen tog over.

Nye angreb

Med godt 70 kilometer til mål blev der igen lukket op for angrebene. Nathan Brown (Cannondale) lagde ud, mens Marc Soler (Movistar) satte efter. Kort efter kørte Browns holdkammerat, Andre Cardoso, efter. Dayer Quintana (Movistar), Dario Cataldo (Astana), Davide Arroyo (Caja Rural) og Björn Thurau (Wanty-Groupe Gobert) forsøgte sig ligeledes, og det lykkedes også denne kvartet at komme op til de tre forreste, så gruppen nu bestod af syv ryttere, som med tre kilometer til toppen af stigningen, havde de et lille forspring på tyve sekunder til feltet og omkring syv minutter op til de forreste.

Læs også

Lund blev overrasket i trumfens stund: Hvad laver du her?

Imanol Erviti og Thomas De Gendt brugte nedkørslen til et angreb, og fik også slået et hul til deres tidligere følgesvende, som i bunden af stigningen var på fyrre sekunder. I feltet var det fortsat Etuxx-QuickStep, der satte tempoet, men ved foden at den næste stigning havde frontduoen øget til 55 sekunder til de nærmeste forfølgere, mens der var 7.55 ned til feltet.

Pieter Weening ville imidlertid ikke lade chancen for succes passere uforsøgt, og det lykkedes ham med 38 kilometer til mål at at få sig kæmpet sig op til de to forreste. Til gengæld virkede det som om, at Dron, Swift og Gilbert havde nået deres grænse, og var blevet sat fra forfølgergruppen med Ten Dam, Plaza, Durasek og Tsatevich, som på det tidspunkt havde et minut op til trioen.

Dagens sidste stigning

Med 34 kilometer til mål spillede Team Sky deres første kort ud. Wout Poels angreb, og det betød, at de øvrige hold var nødt til at reagere. Den øgede fart betød også, at flere ryttere blev sat, og at afstanden mellem feltet og de forreste faldt til under syv minutter.

Oppe foran havde Erviti også angrebet på nedkørslen fra dagens næstsidste stigning. Han var formentlig klar over, at hans chancer på den afsluttende stigning i en direkte kamp ikke ville være specielt gode. Han ramte derfor den sidste stigning med et forspring på 50 sekunder ned til Weening og De Gendt og 3.30 til forfølgergruppen.

Pieter Weening havde dog ikke det store besvær med at hente Movistar-rytteren. Han satte De Gendt og kørte hurtigt op og forbi Erviti.

Nede i feltet, som ramte stigningen 6.30 minutter efter de forreste var det danske Jesper Hansen, der satte tempoet for Alberto Contador, sammen med Dan Martin og hans hjælpere, David de la Cruz og Catlos Verona.

Weening og De Gendt mod resten

Det lignede dog stadig en etapesejr til Pieter Weening, som med otte kilometer til mål fortsat havde 5.14 minutter ned til feltet. Thomas De Gendt havde dog ikke mistet håbet og fortsatte sin jagt på hollænderen efter at have sat Erviti. Fem kilometer før målstregen havde han 48 sekunder op til Weening, mens rytterne nede i feltet ligeledes nærmede sig. De havde på det tidspunkt knap fire minutter op til Weening, som nu var tydeligt mærket af anstrengelserne.

I feltet var det Samuel Sanchez, Dan Martin, Richie Porte, og Louis Vervaeke, der førte an, men der forhindrede ikke Tejay Van Garderen i at angribe, og som den første reagerede Alberto Contador og lukkede hullet.

Oppe foran indhentede Thomas De Gendt en hårdt kææmpende Pieter Weening og kørte forbi hollænderen og i ensom majestæt de to kilometer mod mål. Bagved var der kamp mellem favoritterne. Contador forsøgte at komme væk, men det lykkedes ikke. Dernæst var det Nairo Quintana, der forsøgte sig, og her måtte de fleste strække gevær undtagen Contador, som stadig hang på, mens Van Garderen og Porte jagtede bagved.

Og sejren gik til ...

Heldigvis for Thomas De Gendt var hans forspring lige akkurat stort nok til at en utroligt velkørende Quintana ikke kunne nå at hente ham, og belgieren vandt etapen foran Quintana, der havde indledt sit felttog mod toppen og på vejen sat alle konkurrenterne. Selvom han ikke vandt etapen, kunne Movistar-rytteren glæde sig over at tage føringen i den samlede stilling, mens Richie Porte snuppede tredjepladsen på etapen foran Alberto Contador.