Kern: Fusioner er ikke betryggende for sporten

Christophe Kern

Team Europcar

RadioShack-Nissan

Efter en utrolig flot etapesejr samt en samlet sjetteplads i Criterium du Dauphine var forhåbninger store til Christophe Kern i Tour de France, men franskmanden blev forhindret i at udrette noget stort i verdens største etapeløb, da en skade tvang ham til at udgå af løbet på femte etape.

”Jeg arbejder på at få min form tilbage. Jeg havde en mindre bekymring omkring ved juletid med mit knæ, så jeg skar ned på min træning. Nu kan jeg træne normalt igen, men jeg tager det stadig skridt for skridt. Det er et spørgsmål om ikke at overdrive det i øjeblikket,” siger Europcar rytteren til holdets hjemmeside.

Med sin flotte kørsel er Kern en af dem man med rette kan forvente sig noget af på Europcar i 2012, såfremt han kommer sig ovenpå sin skade. Omkring om hans rolle på holdet er ændret i forhold til sidste år, siger han:

”Nej. Selvfølgelig tror jeg at der vil blive forventet mere af mig, men det er op til mig at leve op til det. Udover Jean-René Bernaudeau var der ikke mange, som troede jeg ville få en indflydelse i begyndelsen af 2011. På holdet vil jeg få samme job som sidste år. Hvis min form kommer igen, så kommer resultaterne muligvis også. Der er én stor leder på holdet: Thomas Voeckler. Vi er alle bag ham, og vi alle støtter ham.”

Løbsprogram og Tour de France

I forhold til hvilke løb Kern skal køre i år bliver der ikke den store forskel fra de seneste år.

”Det samme som sædvanlig. Etapeløbene på en eller tre uger med en udfordrende rute, stigninger og enkeltstarter. Jeg var ikke dårligt kørende sidste år i Tour of Romandie og Dauphine. Der er også Trentino. I forhold til endagsløbene må vi se hvad holdets løbsprogram bliver. Liege-Bastogne-Liege er et løb der passer til mine styrker.”

Tour de France 2011 blev grundet skaden ikke en succes for franskmanden, og Kern tænker ikke over dette års udgave af løbet endnu.

”Jeg har kigget på ruten hurtigt, men jeg tænker ikke mere over det. Min prioritet er at komme tilbage i form – der er ingen pointe i at bekymre sig om noget som helst andet. Sammenlignet med sidste år er der ingen holdtidskørsel, men der er flere individuelle enkeltstarter, hvilket vil favorisere all-round rytterne. Vores nye Colnago cykel burde hjælpe os – den er meget aerodynamisk. Den første uge bliver kompliceret, og det bliver vigtigt at undgå styrtene. Men det første mål for mig er at ankomme til starten af løbet i god form,” siger Kern.

Europcar havde et fantastisk Tour de France sidste år, hvor Pierre Rolland vandt etapen med mål på Alpe d'Huez samt den hvide ungdomstrøje, mens Thomas Voeckler blev nummer fire efter at have båret førertrøjen i store dele af løbet. Både Rolland og Voeckler er på holdet igen i år, men Kern mener dog langt fra at holdet er blandt favoritterne i Touren.

”Vi vil stadig være outsidere. Det er ikke op til os at påtage os favoritværdigheden, når vi ser på hvilke ryttere de øvrige hold har til rådighed. Europcar overraskede alle i 2011. I 2012 bliver vi nødt til at overraske alle igen. Når man kigger på Thomas og Pierres præstationer kan man se at der er god grund til at være optimist. Thomas er vores store leder, og Pierre kan helt bestemt gå efter den gule trøje i årene der kommer, men 2012 er måske lidt tidligt for ham. Jeg skulle have kørt efter klassementet sidste år, men så fik jeg min skade. Hvis jeg kommer tilbage i form kan jeg bestemt gå efter en hæderlig placering i klassementet, men ikke den gule trøje. Der er for mange stærke ryttere: Contador, Evans, Schleck-brødrene. Men jeg vil stadig være ambitiøs.”

Fusioner er ikke betryggende

I 2011 var både Team RadioShack og Leopard Trek to store mandskaber med kæmpe budgetter, og derfor var det også en overraskelse, da det luxembourgske hold fusionerede med det amerikanske hold med Johan Bruyneel i spidsen. Også Omega Pharma-Lotto og Quick Step er blevet til ét stort hold – omkring fusionerne, fortæller Kern:

”Det er en smule overraskende, og i særdeleshed fusionen mellem RadioShack og Leopard Trek, da begge hold allerede var ret så stærke. At Leopard gik ned efter blot et enkelt år er overraskende – og det er ikke ligefrem betryggende for sporten. Det er nået til et punkt hvor hold skal have meget større budgetter for at overleve. Det er op til os (Europcar) at gøre vores bedste med vores magre midler. Vi er et godt kontra-eksempel: Vi har ikke et kæmpe budget, men vi gør os i det største løb i verden. Det er et godt budskab vi giver.”

30-årige Christophe Kern kører i 2012 sin anden sæson i træk på Europcar. Før det var han to år hos Cofidis og inden da to år hos det nu lukkede Credit Agricole-mandskab.