Lynoptakt: 5. etape af 4 Jours de Dunkerque

Ruten

Det er blevet en tradition, at løbets kongeetape køres i Cassel om lørdagen, og det ændres der ikke på i år. Således venter der på næstsidste dag en etape, der igen i alt væsentligt afvikles på den samme 14,6 km lange rundstrækning, som har været benyttet i 2015, 2016 og 2017, og da man i år atter skruer antallet af omgange op fra 8 til 9, er der tale om en udmarvende rute, der er meget sammenlignelig med det, der er kendt fra de seneste tre udgaver, og som formentlig vil krone den samlede vinder i en spændende dyst mellem puncheurs, ardennerspecialister og meget klatrestærke sprintere.

I alt skal der tilbagelægges 178,7 km mellem Wormhout og Cassel, der ligger ganske tæt på hinanden. Fra starten kører man en omgang på en 30,6 km flad rundstrækning i området nord for startbyen, inden man atter passerer gennem centrum for derfra at køre gennem fladt terræn mod sydvest og sydøst frem til den afsluttende rundstrækning, der rammes efter 40,8 km.

6,5 km senere krydses målstregen for første gang, og derefter gælder det hele ni omgange om den 14,6 km lange runde, der byder på hele to slemme stigninger med mål på toppen af den sidste, Mont Cassel. Den første af disse stiger med 4,2% over 2,8 km og har top med 9,8 km til mål, mens den sidste stiger med 3,8% over 2,4 km og fortsætter helt op til de sidste 500 m, hvorefter det falder svagt, inden en lille rampe leder op til stregen. Finalen er teknisk med et skarpt sving under den røde flamme, hvorefter man gradvist kører rundt i et 180-graders sving, indtil man rammer opløbsstrækningen. Det meste af den sidste stigning er tillige brostensbelagt, herunder selve opløbet. Der er bjergpoint på toppen af begge stigninger på tredje omgang, på den første på fjerde, sjette og ottende omgang og på den sidste på anden, femte og syvende omgang. Der er indlagte spurter med 114,2, 70,4 og 41,2 km igen i det flade område mellem de to stigninger.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Etapen byder på i alt 2594 højdemeter.

Sidste år angreb Ignatas Konovalovas tidligt på sidste stigning og vandt med tre sekunder ned til Sander Armee, Oliver Naesen og Clement Venturini. I 2016 nåede syv mand toppen sammen, og her slog Xandro Meurisse Bryan Coquard og Marco Frapporti i spurten. Året forinden lignede det en sejr til Maurits Lammertink, men han blev til allersidst passeret af Omar Fraile, mens Alo Jain vandt en firemandsspurt om tredjepladsen. I 2012 tog Zdenek Stybar en solosejr foran Carlos Betancur, mens Thomas Voeckler kom alene til mål med et forspring på hele 1.43 i 2011. Martin Elmiger slog Rui Costa i en spurt i 2010, mens Matthieu Ladagnous var den hurtigste af syv mand i 2007.

Favoritterne

Dagens etape viste sig slet ikke at være så hård som ventet, og dermed er der reelt status quo mellem favoritterne inden kongeetapen, der således igen i år synes at blive altafgørende. Den kender vi imidlertid glimrende, og her ved vi, hvad vi skal forvente. Historien viser, at det er en god rute for ryttere, der begår sig i både de flamske klassikere og ardennerløbene, men stærke sprintere som Bryan Coquard, Clement Venturini og Arnaud Demare har også været med langt fremme. Rundstrækningen er svær at kontrollere og typisk præget af mange angreb, men typisk er det et gradvist udskilningsløb, der efterlader en gruppe på 15-20 ryttere, som eksploderer på den sidste stigning, hvorefter den stærkeste håndfuld typisk skal afgøres i en spurt på toppen. Noget lignende kan vi vente denne gang, hvor særligt Wanty sandsynligvis vil tage kontrol for at hjælpe Xandro Meurisse til sejr.

Selvom der ventes regnvejr, vil vinden ikke spille en rolle, da den kun vil være ganske svag. Derfor venter vi de klassiske scenarium på den sidste stigning, hvor de klatrestærke puncheurs skal slås om sejren.

Det går os til at pege på Xandro Meurisse som vores favorit. Den unge belgier bekræftede sin gode form i dag, hvor han var den eneste puncheur, der blandede sig med sprinterne i toppen af klassementet. Han har allerede én gang vundet denne etape, der passer perfekt til hans eksplosive egenskaber på kortere stigninger. Vi ved, at formen er god, og efter dagens selvtillidsboost må han være klar til at gå efter sejren. Derfor er han vores favorit.

Også Julien Simon viste lovende takter på dagens etape, og dermed synes han endelig at være i form til at levere et resultat i en finale, der passer ham. Han er hurtigere end Meurisse, men formentlig knap så klatrestærk. Efter et skidt forår er det fortsat usikkert, om formen rækker, men finalen passer ham i hvert fald.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Det samme gør den for Samuel Dumoulin , men han havde ikke just diamanter i benene i dag. I forvejen har vi været lidt i tvivl om, hvorvidt afslutningen er for svær for den lille franskmand, der ikke er så stærk som tidligere. I et relativt svagt felt burde han dog have gode chancer, og sidder han med på toppen, bliver han svært at slå i en spurt.

Mauro Finetto var ikke fremme i dagens finale, men det var ikke uventet, når den viste sig at være relativt let. I morgen passer terrænet ham langt, langt bedre, og han kunne næppe have ønsket sig en bedre afslutning. Han har været i angreb tidligere i løbet, og efter en lidt usikker tid synes formen at være der.

Det har været umuligt at finde ud af, hvorfor Valentin Madouas sad op i finalen i dag. Dermed er han nu ude af klassementet, men det betyder ikke, at han ikke kan gå efter en etapesejr. Efter en fantastisk start på sæsonen burde han være i stand til at vinde i en finale som denne, der på papiret passer ham ganske glimrende.

Også Oscar Riesebeek sad fint med fremme i dag i en finale, der burde være for let for ham, og han bekræfter dermed den gode form, han har vist i de seneste uger. Det samme har Huub Duijn , der ikke blandede sig i den relativt lette afslutning, men som i Brabantse Pijl endelig viste, at han har fundet formen. Begge er de dog hæmmet af en knap så god spurt. Den har til gengæld Maxime Bouet, men for ham kan det til gengæld knibe lidt med formen efter et uheldigt forår.

Formentlig bliver det for svært for sprinterne, men Bryan Coquard har trods alt tidligere været med fremme på denne etape, og i dag gav han håb om, at det måske kan ske igen. Også Damien Touze og Jasper De Buyst har måske en lille chance, hvis alt flasker sig. Endelig er der Alexis Gougeard, der er livsfarlig, hvis han angriber tidligt i terræn som dette.

Feltet.dks vinderbud: Xandro Meurisse

Øvrige vinderkandidater: Mauro Finetto, Julien Simon

Outsidere: Samuel Dumoulin, Valentin Madouas, Oscar Riesebeek, Huub Duijn, Maxime Bouet

Jokers: Bryan Coquard, Damien Touze, Jasper De Buyst, Alexis Gougeard, Julien Antomarchi