Majka snyder favoritterne: Nibali henter tid på Froome

Det første af to store bjergslag denne weekend skulle i dag slås på 14. etape af Vuelta a España. De 175 kilometer startede relativt fladt, men på den sidste del ventede en kategori 2-stigning, inden en brutal stigning op til målet i Sierra de la Pandera skulle forceres.

Ti mand kom afsted fra morgenstunden af, men det blev aldrig farligt i forhold til etapesejren, troede man. På den sidste stigning havde udbruddet kun lidt over et minut, men Rafal Majka (Bora-hansgrohe) viste sin specialitet ved at køre alene mod mål.

Majka fandt ind i en god rytme, og så kunne favoritterne ikke hente ham, hvorfor han vandt etapen. Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) kom i mål som nummer tre og tog dermed bonussekunder på Chris Froome (Team Sky), der var over stregen i samme tid.

Læs også

Optakt: 1. etape af Tour de Romandie

Etapereferat:
David de la Cruz (Quick-Step Floors) punkterede i den neutrale zone, og det betød, at etapen blev skudt lidt senere i gang end planlagt. Da det skete, var det angreb i højre og venstre konstant, men efter 25 kilometer fik ti mand afgørende hul.

Det var Rafal Majka og Patrick Konrad (Bora-hansgrohe), Alexis Gougeard (AG2R), Simon Clarke og Davide Villella (Cannondale-Drapac), Rui Costa (UAE Team Emirates), Bart De Clercq (Lotto Soudal), Luis Angel Mate (Cofidis), Stefan Denifl (Aqua Blue Sport) og Ricardo Vilela (Manzana Postobon), som stille og roligt fik opbygget et forspring på over syv minutter.

Der skulle gå lang tid, men med 80 kilometer til mål gik Astana, Trek-Segafredo og Bahrain-Merida frem og førte i feltet, så favoritterne kunne køre om etapesejren. De fik da også hurtigt barberet forspringet ned til under fem minutter.

Da kategori 2-stigningen skulle tages hul på, var der lige over tre minutter mellem de tre grupper. I feltet gik Katusha-Alpecin frem og forcerede voldsomt, hvilket spiste yderligere et minut. Derfor spillede Patrick Konrad ud fra bunden af, hvilket splittede udbruddet til uigenkendelighed.

Majka er farlig
Katusha-Alpecin slog ud efter nogle kilometer, og så kontrollerede Team Sky på sædvanligvis. Det udnyttede Marc Soler (Movistar) til at stikke fra feltet og opsøge sin egen chance solo. Spanieren blev dog hentet på nedkørslen.

Inden den sidste stigning var udbruddet nu nede på fire mand - Konrad, Majka, De Clercq og Costa. Førstnævnte førte hårdt for sin holdkammerat Majka i gruppen, der havde halvandet til det decimerede favoritfelt. Derfor tog polakken sagen i egen hånd, og han tog hurtigt over et halvt minut på feltet, hvor Astana tog ansvar.

Romain Bardet (AG2R) var første mand i favoritfeltet til at spille ud, og han fik Ricard Carapaz (Movistar) med sig. Lige bagefter angreb Esteban Chaves (ORICA-Scott), og det fik David de la Cruz sat.

Chaves fik Alberto Contador (Trek-Segafredo) og Vincenzo Nibali med sig, og Chris Froome så ud til at være i problemer bag sin hjælperytter. Nibali satte efterfølgende pres på og lagde yderligere afstand til Froome, og så måtte Chaves lade sig sætte. 

Favoritterne fortsætter kampen
Det var imidlertid spil fra galleriet fra Froome side, og han kom hurtigt op til Nibali og Contador sammen med Miguel Angel Lopez (Astana). Bagefter kom Chaves, Wilco Kelderman (Sunweb) og Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) også op.

Læs også

Van Aert tilbage på cyklen - Visma teaser for flere nyheder

Et øjebliks stilstand udnyttede Lopez til at accelerere væk, og så gik den i stå hos de andre. Colombianeren var dog for sent ude, for Majka fortsatte i ensom majestæt mod målstregen, som han kørte først over, og dermed vandt polakken etapen.

Miguel Angel Lopez kom i mål knap et halvt minut efter, og få sekunder senere kom Vincenzo Nibali som nummer tre og snuppede dermed bonussekunder, men Chris Froome var i mål i samme tid som Nibali. Chaves gik ned på de sidste meter og tabte 26 sekunder.