Michael Valgren vinder Het Nieuwsblad

Med to kilometer til mål angreb Michael Valgren fra den lille frontgruppe, og det lykkedes det ikke bare den danske Astana-rytter at slå et pænt hul til de øvrige favoritter, men også at holde alle bag sig og vinde Omloop Het Nieuwsblad, der anses som åbningsløbet til den belgiske forårssæson.

Dermed lykkedes Astanas taktik. Det kasakhiske hold sad med tre ryttere i overtal i favoritgruppen, men Valgren tog altså sagen i egen hånd og sikrede det ifølge team manageren lukningstruede hold endnu en sejr.

Łukasz Wiśniowski (Team Sky) var i første omgang blevet sat på Muur van Gerardsbergen, men kæmpede sig tilbage, og det lykkedes ham endda at tage andenpladsen foran Sep Vanmarcke (EF Education First-Drapac), der ellers var den første, som iværksatte en jagt på Valgren.

Læs også

WorldTour-hold henter cross-profil, og giver ham debut i monument

Løbsreferat

196,2 kilometer fra Gent til Meerbeke ventede de deltagende ryttere i den 73. udgave af Omloop Het Nieuwsblad, der markerer starten på den belgiske klassikersæson.

Med otte pavéstykker og 13 hellinge undervejs var der lagt op til et hårdt udskilningsløb. Men i modsætning til, hvad mange havde forventet, så blev der ikke tale om en egentlig splittelse tidligt i løbet, og først på Muur van Gaardsbergen begyndte tingene at tage form.

Fra starten var en større gruppe ellers kommet afsted, blandt andet med deltagelse af danske Michael Carbel (Fortuneo), og de fik da også opbygget et forspring på hele fem minutter, inden hovedfeltet begyndte at reagere.

På Molenberg, med omkring 50 kiloemter til mål, iværksatte Greg Van Avermaet (BMC) et angreb, men det lykkedes ham ikke at få slået noget afgørende hul til det reducerede felt, og i stedet blev der kørt kontra af blandt andet Christopher Juul-Jensen (Michtelton-Scott). Senere var det så Tiesj Benoot (Lotto Soudal) som forsøgte sig, men med udsigten til modvind i afslutningen, s¨var det klart, at Benoot ville få det svært.

Med 25 kilometer igen var der atter samling, men på Muur van Geraardsbergen angreb Sep Vanmarcke (EF Education First- Drapac), men der var flere af favoritterne som reagerede, og som reaktion på hans angreb blev der dannet en gruppe på 13 ryttere. Med tre ryttere i gruppen havde Astana rigtige gode kort på hånden i gruppen, der også havde deltagelse af sidste års vinder, Greg Van Avermaet, Matteo Trentin og Zdenek Stybar. I flere omgange blev Michael Valgren brugt som udspil, mens Oscar Gatto og Alexey Lutsenko holdt sig i ro, klar til en eventuel spurt om sejren.

Hovedfeltet havde dog ikke givet op. De sad ikke langt efter og havde med seks kilometer til mål bare 40 sekunder op til frontgruppen.

Hos de forreste fortsatte Valgren sine angreb. Hver gang blev danskeren kørt ind igen, men det forhindrede ham ikke I at prøve endnu engang, da der manglede blot to kilometer af løbet. Til alt held for Valgren var der ikke umiddelbart enighed om, hvem der skulle optage jagten, og mens forfølgerne sad og kiggede på hinanden udbyggede danskeren sit lille forspring. Til sidst trådte Sep Vanmarcke an, men det var for sent, og hverken han eller nogen af de andre kunne nå at hente dem danske Astana-rytter, som i stedet kunne knytte næven i en fuldt fortjent sejrsgestus over en flot solosejr i 2018-sæsonens første forårsklassiker.

Valgren Andersen wins Omloop het Nieuwsblad 2018! 🥇🏆 pic.twitter.com/SHUfuhBWl0

— OmloopHetNieuwsblad (@OmloopHNB)

24. februar 2018

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege