Optakt: Alt åbent før bjergetape i Sydfrankrig

Team Saxo Bank

Philippe Gilbert

Tour du Haut Var

Optakter

Der er lagt op til en giganternes finale, når rytterne til middag indleder den anden og sidste etape i årets Tour du Haut Var. Etapen slutter med en tre kilimeter lang stigning, Mur de Tourrettes-Fayence, der hælder 26%. Efter lørdagens etape er favoritterne delt i to grupper, men der er kun fire sekunder mellem dem.

Daniel Navarro (Team Saxo Bank) er 15 sekunder efter gårsdagens vinder, franskmanden Romain Hardy, der var med i et langt udbrud i går og næppe har kræfter til dagens barske etape. Samme tidstab har både Philippe Gilbert (BMC), der anses som en af favoritterne, men også Simon Gerrans (Greenedge), som Gilbert betegner som sin favorit. Australieren ligger øverst på verdensranglisten efter Tour Down Under, og Gilbert mener, at der i år er stor forskel på rytternes form på nuværende tidspunkt.

Thor Hushovd siger, da også efter gårsdagens etape, at den var for hård for ham lige nu. Dermed synes han ude allerede før dagens langt hårdere rute.

Jonas Aaen godt med

I en gruppe med et tidstab på 11 sekunder i går befinder begge Europcars favoritter, sidste års vinder Thomas Voeckler og Pierre Rolland, der slog igennem i sidste års Tour de France.

Philippe Gilbert tager ikke dagens løb som en egentlig test, men som en del af forberedelserne til sæsonen.

”Målet med denne weekend er, at det skal gøre ondt, og så kunne gøre fremskridt i de kommende uger,” siger belgieren, der bor i Monaco og kender regionen til Var-Matin.

Team Saxo Bank havde ikke lykken med sig i går, da Daniel Navarro fik defekt mod slutningen. Det er derfor imponerende, at tidstabet kun blev på 15 sekunder. I den gruppe befandt sig også både en velkørende Jonas Aaen og den unge Christopher Juul Jensen, der ser ud til at gøre en god figur, før holdets træningslejr i næste uge.