Optakt: Criterium International mm.

nullCriterium International
Criterium International køres over to dage og indeholder i alt tre etaper. Disse tre etaper dækker sådan set hele spektret, da første etape er en lettere kuperet etape, der både kan ende i en massespurt eller med et udbrud, der holder hjem, mens der den efterfølgende dag først står på 98 kilometer kørsel i stærkt kupeterræn med afslutning på den 4 kilometer lange stigning til Montherme, hvorefter rytterne sent på eftermiddagen skal køre en 8,3 kilometer lang enkeltstart.


Foto: Kirchen, Klöden og Vinokourov (Sirotti)

Alsidighed er således nøgleordet for sejr og tilsyneladende har Team CSCs ryttere tidligere været i besiddelse af denne alsidighed, da der har stået en CSC-rytter øverst på podiet de seneste tre år og både vinderen fra 2004, Jens Voigt og vinderen fra 2005, Bobby Julich, er igen på startstregen, hvor især førstnævnte må betragtes som et rigtigt godt bud på en topplacering.

Løbets største favoritter kommer fra Astana-holdet, der har både Andrea Klöden og Alexander Vinokourov til start. Begge fik i Tirreno-Adriatico en god start på sæsonen og ruten tiltaler særligt Vinokourovs aggressive kørestil. Konkurrencen til Astana kommer primært fra Caisse d’Epagne med Alejandro Valverde (billedet) og José Ivan Gutierrez og så Team CSC med førnævnte ryttere samt Fränk Schleck, der sagtens kan lave et topresultat på særlig den kuperede etape om søndagen.

Læg herudover mærke til Damiano Cunego og Tadej Valjavec, hvor førstnævnte er et interessant bekendtskab frem mod Ardennerklassikerne og så franskmændene Sylvain Chavanel og Jerome Pineau. Af dansk interesse skal det blive spændende at følge Chris Anker Sørensen og Anders Lund, der begge er ude i noget, der ligner den første større opgave i karrieren, mens mere rutinerede Lars Bak, skal forsøge at genfinde den form han var i tidligere på året.


E3 Prijs Vlaanderen
Weekenden bruges også som opvarmning til næste weekends Ronde van Vlaanderen. Om lørdagen køres E3 Prijs Vlaanderen, der grundet sin opbygning måske er det endagsløb, der minder mest om den store belgiske klassiker. Det er alle de velkendte stigninger, men placeret på en sådan måde, at spændingen på papiret holder til langt ind i finalen med særligt Oude Kwaremont med 36 kilometer til mål som det helt store moment i løbet.

Det er Tom Boonens løb, idet han har vundet det de sidste tre år og ingen bør blive overrasket, hvis han endnu engang kan række armene over hovedet i triumf, som han gjorde det i onsdag, da han rimelig overlegen vandt Dwars door Vlaanderen. På det stærkt besatte Quick-Step-mandskab er der også grund til at holde øje med verdensmesteren Paolo Bettini, Peter van Petegem og Gert Steegmans.

Efter Dwars door Vlaanderen kunne noget tyde på, at Team CSC vil være førsteudfordreren til Tom Boonen og Quick-Step de kommende uger. Stuart O’Grady ser stadig stærkt kørende ud efter en forår, hvor han stort set har været fremme i alle løb han har deltaget i, men også Fabian Cancellara, Matti Breschel, Allan Johansen og Lars Michaelsen viste solid kørsel og vil søge at optimere formen i denne weekend.

Det ser ligeledes ud til at Rabobank stiller til start med to meget interessante bekendtskab i Oscar Freire og Michael Boogerd, der begge ellers tidligere har holdt sig væk fra de belgiske brostensklassikere. Hvorvidt det er med henblik på deltagelse i Ronde van Vlaanderen skal jeg lade være usagt, det kunne også være for lige at få nogle brostenskilometer i benene inden Brabantse Pijl om søndagen, et løb, der de senere år fuldstændigt har været domineret af de to Rabobank-ryttere.

Af andre mulige vinderemner skal nævnes T-Mobiles Marucs Burghardt, Discoverys Stijn Devolder, Milrams Erik Zabel, Cofidis’ Nick Nuyens og Lampres Alessandro Ballan. Bliver det til en sprint kan navne som Robbie McEwen og Daniele Bennati tænkes at få en rolle. Løbet markerer i øvrigt et comeback til George Hincapie, der er på jagt efter formen frem mod de store klassikere.

Brabantse Pijl
Om søndagen køres Brabantse Pijl, der længe har været en outsider blandt de belgiske brostensklassikere. Det skyldes blandt andet, at selvom der er brosten i løbet, så er det ikke her den primære fokus ligger, hvilket har lokket mere alsidige og lettere ryttertyper til løbet. Herudover slutter løbet på en stigning (Alsemberg), hvilket også er ganske unikt. Det er derfor ikke sjældent de ryttere vi forventer fremme i Amstel Gold Race, der klarer sig godt frem for de tungere brostensryttere.

Løbets forventede to helt store duellanter må formodes at blive Paolo Bettini og Oscar Freire (billedet). Sidstnævnte er på jagt efter sin tredje sejr i træk i løbet og viste i Milano-Sanremo, at han er manden der skal slås. Bettini har omvendt brug for et skud selvtillid efter et forår, der hidtil har været en mindre skuffelse.

Freires holdkammerat Michael Boogerd er en anden rytter, der nu skal til at bevise noget, men han er afhængig af stor splittelse feltet, og det er uvist om Rabobank-mandskabet kører efter Boogerds interesser eller Freires, der umiddelbart må siges at være omvendte af hinanden. Hvis feltet bliver splittet kan Boogerd imidlertid blive meget farlig, hvilket også gælder for CSC’s Karsten Kroon, der de senere år har været lige ved og næsten i dette løb.

Ellers må det formodes at ryttere som Kim Kirchen, Nick Nuyens, Philippe Gilbert og Luca Paolini vil være at finde fremme til langt inden i afslutningen, mens man med danske briller må sætte størst lid til Matti Breschel og Allan Johansen fra Team CSC, der også stiller til start med Kasper Klostergaard og Martin Pedersen. Jakob Piil stiller til start for T-Mobile.

Følg Brabantse Pijl på Feltet.dk på søndag fra kl. 14.30.