Optakt: OL i linjeløb 2016 (herrer)

En ægte cykelfan kunne næppe ønske en mere spændende start på De Olympiske Lege anno 2016. Allerede lørdag køres herrernes linjeløb på vejene i og omkring Rio de Janeiro, og det er med en sand stjerneparade til start i den brasilianske storby. Det er under to uger siden, at cykelsportens årlige højdepunkt, Tour de France, sluttede, men mange af Tourens største profiler har heldigvis fundet vej til Sydamerika for at kæmpe med om den olympiske hæder.

Næsten hele top 10 fra årets Tour er faktisk til start i Rio. Det skyldes, at arrangørerne har lavet en særdeles hård og selektiv rute, som appellerer til især bjergryttere og klatrestærke puncheurs, og det vil næsten uundgåeligt blive en af sportens store profiler, som vil kunne kalde sig olympisk mester de kommende fire år.

Det er nærmest kun fænomenet Peter Sagan, der savnes på startstregen. Superstjernen har valgt at satse på mountainbike-disciplinen ved OL, fordi han fandt ruten til linjeløbet for hård. Man kan dog, efter at oplevet slovakken udfolde sig i Touren i år, godt stille spørgsmålstegn ved, om ikke en Sagan i sin nuværende form kunne have kæmpet med om OL-guldet, selv på den bjergrige rute i Rio.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Der er indenfor cykelsporten - modsat i golf og fodbold - stor prestige i at vinde en medalje ved OL, og derfor har man i år oplevet det sjældne fænomen, at nogle ryttere har brugt Touren som opvarmning til og formoptrapning mod OL - frem for at have Touren som et mål i sig selv. Lørdagens vinder vil blive skrevet ind i de olympiske annaler og tilslutte sig en vinderliste, som i nyere tid tæller Pascal Richard, Jan Ullrich, Paolo Bettini, Samuel Sanchez og Alexander Vinokourov.

Det er 20 år siden, at det lykkedes en dansker at kæmpe sig op på medaljeskamlen i olympisk landevejscykling, da Rolf Sørensen måtte se sig overgået i spurten af schweiziske Pascal Richard ved OL i Atlanta. Siden da har danskerne dog været fint med fremme, og ved hvert OL siden 1996 er en dansk rytter sluttet i top 12. Hvis denne statistik skal videreføres i år, kræver det, at den danske kaptajn Jakob Fuglsang har fundet bedre ben frem, end han havde i Touren.

Ruten

Rio de Janeiro omgives af et meget kuperet landskab, og arrangørerne har da også formået at skabe en meget bjergrig rute, der lægger op til et særdeles underholdende og selektivt cykelløb. Det er uhyre sjældent, at så mange højdemeter og så lange stigninger skal forceres til et internationalt mesterskab, og det skal blive vældig interessant at se, hvordan de fremmødte cykelstjerner griber de mange stigninger an.

Rytterne skal i alt tilbagelægge 237,6 km, og ruten er centreret omkring to forskellige rundstrækninger. Starten går - naturligvis fristes man til at sige - fra den berømte strand i bydelen Copacabana. De første 37,5 kilometer køres langs kysten, inden rytterne når den første rundstrækning (”Grumari Circuit”).

Rundstrækningen er 24,7 kilometer lang, og den byder på to stigninger undervejs, som bringer tankerne hen på ardennerklassikerne. Den første del af omgangen er hovedsageligt flad og indeholder faktisk et stykke med brosten, mens andel halvdel byder på henholdsvis den uregelmæssige Grumari-stigning (1,3 km, 9,4 %, max 24 %) og den mere jævne Grota Funda (2,1 km, 6,8 %, max 10 %), inden rundstrækningen afsluttes med en nedkørsel.

Derefter kører rytterne tilbage mod Copacabana langs kysten. Efter 26 flade kilometer venter den anden rundstrækning (Vista Chinesa Circuit), som er 25,5 kilometer lang og skal gennemkøres to gange. Her er det den første del af rundstrækningen, som er den hårde del, mens anden halvdel er flad. Rytterne skal i løbet af omgangen forcere Vista Chinesa-stigningen (8,9 km, 6,2 %), som har en længde og hårdhed, der er en Tour de France-bjergetape værdig. De første fire kilometer af bjerget har næsten konstant en stigningsprocent på minimum 10, og stigningen efterfølges af en teknisk nedkørsel.

Efter de to fulde omgange på rundstrækningen skal rytterne opad Vista Chinesa endnu en gang (toppen er 14,8 kilometer fra målstregen), og de fortsætter på rundstrækningen ved at køre både den tekniske nedkørsel og første del af det flade stykke, inden rytterne til sidst kører væk fra rundstrækningen, da de sidste 4,6 kilometer af løbet skal køres langs kysten med afslutning ved Copacabana.

Foto: CyclingWeekly.com

Favoritterne

OL-linjeløbet er unikt ved, at holdene er meget små, og at feltet i det hele taget er mindre, end vi er vant til at se i de store løb. Knap 140 ryttere er til start, og ingen lande har mere end fem ryttere med i løbet. Det indebærer, at det vil være utroligt svært at kontrollere løbet, og at vi næppe vil se Team Sky-lignende tilstande, hvor en håndfuld stærke hjælperyttere kan kvæle og kontrollere andre rytteres kørelyst.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Det betyder samtidig, at man kan forvente et både aggressivt og uforudsigeligt cykelløb på lørdag. Såvel bjergrytterne som klassikerspecialisterne drømmer utvivlsomt om OL-guldet, men med de tre opkørsler af den lange Vista Chinesa-stigning i finalen og kun 15 kilometer til mål fra toppen af stigningen synes bjergrytterne at have en fordel.

Det kan være svært at udpege en favorit i så åbent et løb, men på Feltet.dk tror vi mest på den spanske superveteran Alejandro Valverde. Movistar-stjernen er kommet godt ud af Touren og vil kunne sidde med de bedste på stigningerne. Derudover har han den væsentlige trumf, at han er den klart hurtigste i en flad afslutning blandt de bedste bjergryttere. Valverde er desuden altid stærk i mesterskabsløb, hvilket imponerende seks VM-medaljer vidner om.

Valverdes måske største udfordrer er Chris Froome. Verdens bedste etapeløbsrytter kommer til OL med en tredje Tour-triumf i bagagen, som han endda sikrede sig på meget overbevisende maner. Briten er ikke en mesterskabsrytter på linje med Valverde og flere af de øvrige topaspiranter til OL-titlen, men hvis han har bevaret Tour-formen, bliver han svær at have med at gøre på Vista Chinesa, og han har nedkørsels- og tempoegenskaberne til at køre alene til mål.

Den sicilianske stjerne Vincenzo Nibali er et meget åbent spørgsmål. Siden Giro-sejren har alt handlet om OL for Nibali. Han var ikke skræmmende i Touren, men blev bedre og bedre som løbet skred frem, og har han timet formen, er han i den grad i spil til OL-guldet. Nibali er en fremragende endagesrytter, når form og motivation er i top, og han kan håbe på god hjælp fra Fabio Aru (som gengæld for Touren) og Diego Rosa på stigningerne.

Valverdes løjtnant Joaquim Rodriguez er nærmere en evig konkurrent end en holdkammerat til Valverde, selvom de begge bærer den spanske trøje på lørdag. Rodriguez viste storform i såvel den sidste uge af Touren som i Clásica de San Sebastián, og han har ved flere lejligheder været meget tæt på at snuppe VM-sejren. Rodriguez kører ved OL (sandsynligvis) sit sidste løb som professionel rytter efter en lang og flot karriere. Sikke en måde at slutte på, hvis den lille spanier laver det helt store nummer på lørdag.

Også irske Dan Martin var med fremme i Touren og kan givetvis køre med i toppen ved OL-linjeløbet. Martin har ligesom Valverde en god afslutning, hvis en favoritgruppe skal hjem og spurte om medaljerne, og han har allerede to monumenter på sit CV ovenpå sejrene i Liége-Bastogne-Liége og Lombardiet Rundt. Tour-toeren Romain Bardet bør også nævnes. Den unge franskmand er med sine klatreevner, sin angrebsiver og sin stærke nedkørsel ligeledes en mulig OL-guldvinder.

En række af verdens bedste klassikerryttere er også til start i Brasilien, og det er et åbent spørgsmål, om de kan slås med om medaljerne, eller om stigningerne er for lange og hårde til dem. Både den altid jernstærke Greg Van Avermaet, den unge Julian Alaphilippe, den tidligere verdensmester Michal Kwiatkowski samt den belgiske himmelstormer Tim Wellens er fantastiske endagesryttere, og de tre førstnævnte kan alle vinde en spurt, hvis de holder hjem i første gruppe.

En række andre ryttere er kommet ud af Touren i god form og kan forventes at gøre sig gældende på lørdag, herunder Rui Costa, Wout Poels, Jarlinson Pantano, Adam Yates og Clásica de San Sebastián-vinderen Bauke Mollema. Også den lille colombianske klatrer Esteban Chaves, der sluttede som nummer to i årets Giro d’Italia, bliver spændende at følge på stigningerne.

Feltet.dk’s favoritvurdering

*****: Alejandro Valverde

****: Vincenzo Nibali, Chris Froome

***: Greg Van Avermaet, Julian Alaphilippe, Dan Martin

**: Romain Bardet, Joaquim Rodriguez, Michal Kwiatkowski, Rui Costa

*: Bauke Mollema, Wout Poels, Tim Wellens, Jarlinson Pantano, Esteban Chaves, Adam Yates