Optakt: Tour de l'Avenir

nullDet er ikke for ingenting, at Tour de l’Avenir bliver kaldt for Tour de France for fremtidens ryttere. For det første ligger det implicit i navnet på løbet og for det andet, så afslører resultatlisten flere prominente navne, der senere er gået hen og vundet nogle af de største løb i cykelsporten. Hvem vil ikke gerne stå sammen med navne som for eksempel Greg Lemond, Miguel Indurain, Charly Mottet og Denis Menchov, ryttere der senere i karrieren er gået hen og blevet stjerner.

Man har gennem tiderne haft lidt svært ved at finde det rigtige format for løbet for adgangskravene til hvem der har lov at deltage har varieret begivenhederne imellem. Laurent Fignon vandt eksempelvis løbet som 28-årig i 1988 med to Tour de France-titler i bæltet og senere har der været tvivl om både aldersgrænsen og om hvorvidt professionelle skulle have lov at deltage.

I år er det en nationskonkurrence for ryttere, der er født i 1986 eller senere, hvilket gør løbet til en ren ungdomskonkurrence, men det er intet krav om at man samtidig skal være amatør for der er adgang for professionelle, hvis de ellers har plads i kalenderen. Det skal siges at ikke mange proffer har valgt at køre løbet, men nogle få er der da til start.

Ruten
Arrangøren ASO er mere kendt for Tour de France og har alle dage ville forme løbet efter billedet fra verdens største cykelløb. I år har man dog skelet kraftigt til Giro d’Italia for en række af etaperne slutter på mindre stigninger som billedet har været det i Giroen i snart flere år.

Løbet skydes i gang i Chalette-sur-Loing med en 7,5 kilometer lang og flad prolog, der selvfølgelig vil skabe tidsforskelle, men næppe det helt store. Dagen efter venter en kort etape på kun 130 kilometer, men med en afslutning på en 1,5 kilometer lang stigning, der stiger med fem procent. 2. etape er en lettere kuperet etape, der ligger til sprinterne, men det er så også nærmest den eneste mulighed de får i løbet for allerede på 3. etape skal rytterne igen slutte på en stigning (1,7 km, 5,5 %), denne gang efter en lang kuperet etape, der slutter i byen Saint-Symphorien-sur-Coise.

Rytterne bevæger sig lodret ned gennem Frankrig til Massif Central, hvor de på 4. etape igen skal slutte på en mindre stigning, denne gang i Saint-Flour (1,3 m, 7,5 %). På 5. etape skal de over hele otte stigninger på en lang udmarvende dag, der slutter i Carmaux, hvorefter de den følgende dag skal køre enkeltstart, 24,5 kilometer omkring byen Blaye-les-Mines.

Rytterne nærmer sig Pyrenæerne på den 8. etape, der igen slutter med en mindre stigning (2,6 km, 5,4 %), men det er næppe tvivl om at den 9. etape bliver løbets helt afgørende. Her skal rytterne over fire store stigninger inden for de sidste 40 kilometer og afslutningen ligger på Guzet (6,5 km, 7,6 %). Efter denne prøvelse slutter løbet dagen efter med en nogenlunde flade etape til Mirepoix.

Favoritterne
Der er tale om en meget interessant rute, der har en overvægt af afslutninger opad (fem) og løbet vil blive afgjort på disse stigninger samt løbets to tidskørsler.

Danmark stiller til start med en uhyggeligt spændende mandskab, der kan gøre sig i ethvert terræn. Andreas Frisch, Rasmus Guldhammer (begge Team Designa Køkken) og Niki Østergaard (Team GLS Pakke Shop) er tre fornuftige bud på en topplacering i klassementet. Både Frisch og Guldhammer sidder godt med i bjergene og kan begå sig i kampen mod uret, mens Østergaard har vist udmærket form på det seneste og har gode evner i afslutningerne. I spurterne har man også Jonas Aaen (Team GLS Pakke Shop), der har vist god form og som skulle kunne klare sig glimrende på de små bakker op til mål. Holdet består også af Christoffer Juul (Glud & Marstrand) og Troels Vinther (Cycle Collstrop).

På trods af det stærke mandskab bliver det ingen badeferie for de danske ryttere, der møder kompetent modstand fra flere mandskaber selvom feltet nu er set stærkere i tidligere udgaver af løbet. Særligt det russiske mandskab må forventes at dominere og der er grund til at holde øje med Timofey Kritskiy, der har kørt en forrygende sæson og som for nylig vandt GP Tell. I det løb viste han glimrende form i bjergene samtidig med at han også kører en glimrende enkeltstart blandt andet bevist med en sølvmedalje ved Europamesterskabet.

En supersæson har også Ukrainske Vitaly Buts haft og han viste hele repertoiret i Giro delle Regioni som han vandt ganske overlegent. Han har måske ikke suveræn styrke på et område, men er i stedet meget stabil og kan klare sig i alle terræner. Italien stiller til start med stortalentet Diego Ulissi, der har kørt en noget skuffende sæson, men som fra næste år kører for italienske Lampre. Som dobbelt juniorverdensmester må det forventes at han kan noget på de korte stigninger op til mål, men ellers bærer det italienske mandskab præg af at mange af landets førende ungdomsryttere i stedet har kørt Giro della Valle d’Aosta i den forgangne uge.

Andre interessante navne omfatter Jarlinson Pantano (Columbia), Rui Costa (Portugal), Jan Bakelants (Belgien), Jerome Coppel og Tony Gallopin (Frankrig), Rein Taaramäe (Estland), Ricardo Van Der Velde (Holland) og amerikanske Tom Peterson, men det er selvfølgelig også et løb, hvor mere ukendte navne dukker op og for første gang i karrieren slår deres navn fast på cykelscenen.