Paolini sejrede i Gent-Wevelgem

Luca Paolini fra Katusha-mandskabet viste sig som den smarteste rytter i dette års udgave af Gent-Wevelgem, der var præget af hård vind og masser af regn.

En seksmandsgruppe med Niki Terpstra, Geraint Thomas, Stijn Vandenbergh, Jens Debusschere, Sep Vanmarcke og Luca Paolini lå længe og angreb hinanden på skift. Men først med seks kilometer til mål lykkedes det for Paolini at få et afgørende hul, og da de øvrige ryttere frontgruppen ikke kunne blive enige, stod det klart, at Katusha-rytteren skulle løbe med sejren.

Niki Terpstra og Geraint Thomas fik et hul til de øvrige udbrydere på de sidste kilometer, hvor Niki Terpstra tog sig af andenpladsen, mens Geraint Thomas måtte tage til takke med den sidste podieplads.

Læs også

Verdensmesteren dropper Tour de France

Løbsreferat

Et morgenudbrud blev etableret tidligt i løbet, men udbruddet blev tidligt kørt ind af et felt, der var blevet splittet i adskillige grupper.

Regnen silede ned og kraftige kastevinde ramte rytterne undervejs, hvilket fik flere sportsdirektører og ryttere til at mene, at løbet skulle neutraliseres.

Løbet fortsatte dog, og med 115 kilometer til mål var en gruppe på 30 mand samlet i front med et forspring på 30 sekunder ned til anden gruppe, hvor Demare (FDJ), Van Avarmaet (BMC) og danske Matti Breshel (Tinkoff-Saxo) sad. Det hårde vejr havde dog allerede krævet sine ofre, da Bradley Wiggens udgik på grund af vejret. Derudover måtte flere store navne som Mark Cavendish (Etixx), Edvald Boasson Hagen (MTN), Lars Bak (Lotto Saudal), Martin Velits (Eitixx) og Gert Stegmans (Trek) en tur i asfalten.

De to grupper smeltede sammen med 100 kilometer til mål, hvorefter Maarten Tjallingii (LottoNL-Jumbo) med det samme angreb. Hollænderen fik oparbejdet et forspring på over et minut, og han fik med 75 kilometer til mål selskab af Lotto Soudal-rytteren, Jürgen Roelandts. Roelandts viste sig dog hurtigt for stærk for Tjallingii, og belgieren fortsatte på egen hånd. I mellemtiden styrtede Geraint Thomas i feltet, men fik han fik dog hurtigt kontakt til feltet igen.

Med 51 kilometer til mål havde en gruppe på syv ryttere fået hul til feltet, hvorefter jagten på Roelandts i front for alvor blev intensiveret. Syvmandsgruppen bestod af Debusschere (Lotto Soudal), Oss (BMC), Vanmarcke (LottoNL-Jumbo), Vandenbergh (Etixx-QuickStep), Thomas (Sky), Paolini (Katusha) og Terpstra (Etixx-QuickStep).

Med 17 kilometer til mål stod det klart, at løbet skulle afgøres blandt forfølgergruppen, da en træt Roelandts blev kørt ind. Han måtte derfor hurtigt sande at kræfterne var brugt op og lade gruppen køre afsted, hvor Daniel Oss i mellemtiden havde givet op i syvmandsgruppen.

Finalen

Herefter lå de nu seks ryttere i front og angreb hinanden på skift, men ingen kunne få afgørende hul. Det ene øjeblik forsøgte Vandenbergh, men blev ramt af en deffekt. Det samme skete også for Niki Terpstra, der dog kom op til frontgruppen igen.

Den konstante kamp mellem de forreste ledte til flere forsøg på at angreb, men det lykkedes ikke endegyldigt. Med seks kilometer til mål forsøgte Paolini at komme afsted - den italienske veteran fik slået hullet og trak langsom fra forfølgerne. I forfølgergruppen gik det i stå, da der ikke var enighed om, hvem der skulle tage føringen. Geraint Thomas lignede manden, der skulle lukke hullet, men britten så træt ud.

Den aldrende Luca Paolini fik derfor rum og tid til at tage en større føring, og det blev langsomt mere og mere klart, at der skulle noget ekstraordinært til for at hente italieneren. Det havde ingen af forfølgerne, derfor kunne veteranen køre alene i mål med flere sekunder ned til forfølgerne.