Phinney drømmer stadig om Roubaix

Der var tårnhøje forventninger til Taylor Phinney, da han tilbage i 2011 skrev kontrakt med BMC Racing Team og dermed blev professionel i en alder af 20 år. Amerikaneren havde netop vundet U23 Paris-Roubaix to gange, og med sin enorme motor på enkeltstarterne blev han af mange kåret som et af sin generations største talenter.

EF Education First-Drapac-rytteren nåede da også at vise prøver på sit talent med blandt andet en etapesejr i Giro d’Italia og sølv til VM i enkeltstart i 2012, men i 2014 brækkede han så benet i et slemt styrt, som holdt ham ude af sporten i over et år.

Mange har siden opgivet at se den nu 27-årige rouleur genfinde sit gamle niveau, men amerikaneren selv drømmer stadig stort - han har nemlig sat Paris-Roubaix, hvor han som U23-rytter slog sit talent fast, som sit store sæsonmål.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

”For mit vedkommende handler det hele om Roubaix,” sagde han efter gårsdagens Strade Bianche, hans første løb i sæsonen, til VeloNews.

”Jeg føler mig godt kørende, og nu venter der mig en syv uger lang rutsjebane, som først slutter med Roubaix, og jeg glæder mig til at se, hvordan det kommer til at gå. Her handlede det for eksempel om at fornemme, hvordan jeg står i forhold til resten af feltet.”

Fravalg af åbningsweekenden

Det blev altså til en relativt sen sæsonstart for Phinney, som har kunnet se mange af sine konkurrenter få løbsdage i benene, mens han har koncentreret sig om sin træning. Faktisk skulle han have lagt ud i Mellemøsten, men det satte sygdom en stopper for.

”Jeg havde haft en rigtig god vinter, og var så klar til at give den fuld gas med et nummer på ryggen, men på dagen, hvor jeg skulle afsted (til Abu Dhabi, red.), blev jeg syg. Heldigvis lod holdet mig blive hjemme, så jeg kunne være frisk til at være her (ved Strade Bianche, red.),” forklarer han.

Phinney fuldførte ikke det populære italienske endagsløb, men alligevel er han glad for, at han valgte Toscanas grusveje som sit første delmål.

”Det er et unikt løb - jeg ville ønske, at der var flere som det. Personligt er jeg nemlig ikke den store fan af den belgiske åbningsweekend (med Omloop Het Nieuwsblad og Kuurne-Bruxelles-Kuurne, red.), da feltet altid er så nervøst,” indrømmer Phinney.

”Den åbningsweekend har vist kostet mig tre ud af mine i alt seks klassikersæsoner som professionel… Så ja, det er lidt federe at tage til Italien og spise pasta!”

Der står mere pasta på programmet for Phinney i de kommende uger, som byder på Tirreno-Adriatico og Milano-Sanremo, inden han tager til Belgien og kører E3 Harelbeke og Gent-Wevelgem som opvarmning for Flandern Rundt og Paris-Roubaix.

Et topresultat i hvilket som helst af disse løb ville være en positiv overraskelse for amerikanerens fans, men for Phinney handler det hele altså om det sidste i rækken.

Læs også

Van der Poel tvivler ikke, men foretog sen ændring efter skuffelse

”Roubaix er det løb på kalenderen, som jeg ’nyder’ allermest.”