Rivaler anerkender Gilberts overlegenhed

Gilbert var stærkeste mand - så kort og enkelt kan det sige, og ordene kommer fra to af den belgiske BMC-sejrherres skarpeste konkurrenter i den hollandske klassiker: Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) og Alejandro Valverde (Movistar). De to stjerner sluttede som nummer tre og fire i løbet og sad helt fremme, da Philippe Gilbert stillede sit berømte, men i de senere år mere sjældne, antrit til skue.

Ingen af dem, såvel som nogen andre, kunne stille noget som helst op. Gerrans var den, som var tættest på at komme på hjul, men …

”Vi vidste, at der var medvind på stigningen, så hvem der end kom fri ville være svær at fange igen. Man skulle køre efter anden- og tredjepladsen. Jeg syntes, jeg sad godt placeret og forsøgte at gå med Gilbert, men det var ganske enkelt umuligt,” siger australieren ifølge Cyclingnews, og han bakkes op af sin sportsdirektør, Matt White, som understreger, at rykket nok var ventet, men ikke kraften i det.
 

Valverde, en anden af forhåndsfavoritterne, navnlig efter sin imponerende sæsonstart, stod tilbage med samme følelse. ”Det er altid vanskeligt at vinde,” siger han til Cyclingnews, men i dag var det ekstra svært: ”Gilbert var bare klart bedre end resten af os,” tilstår spanieren.

På spørgsmålet om hvorvidt Gilbert kunne være blevet hentet, såfremt forfølgergruppen med ham selv, Gerrans og Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-QuickStep) havde samarbejdet, er svaret afvisende.

”Da Gilberg angreb og fik et hul på to meter, var det forbi. Det var et virkelig, virkelig stærkt angreb, og enten kom man på hans hjul med det samme, eller det var sket,” lyder det fra Valverde, som dog anerkender, at et bedre samarbejde kunne have forhindret Lotto Belisols Jelle Vanendert i, noget overraskende, at komme op, gå forbi og i sidste ende skubbe Valverde væk fra podiet.

”Vi vidste, at vi ikke ville fange Gilbert, men Vanendert var indenfor rækkevidde,” slutter han en smule ærgerligt, men fortrøstningsfuld omkring sin form og muligheder i Liège-Bastogne-Liège på søndag.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic