Rundt om Astanas Tour-trup

Astana stiller naturligvis igen med Vincenzo Nibali som holdets ubestridte kaptajn efter sidste års overbevisende sejr. Konkurrencen er imidlertid skærpet i dette års Tour, hvor flere ryttere stiller til start med store ambitioner i klassementet, og den italienske rytter spås endnu større modstand i dette års udgave.

Med til Frankrig er endvidere danske Jakob Fuglsang, der skal agere luksushjælper, men også går med en drøm om at vinde en etape. Modsat mange af de øvrige hold er der plads til dette på Astana, hvor Nibali ofte giver sine hjælperyttere fri til at forsøge sig, hvis chancen byder sig. Fuglsang er dog ikke eneste hjælperytter i bjergene, idet Astana også stiller til start med stærke Michele Scarponi og altid solide Tanel Kangert.

Der er flere gengangere på holdet, der dog på et enkelt punkt er væsentligt forbedret med Lars Boom, der i sidste års Tour var den eneste, der kunne følge Astanas offensiv på den brostensbelagte etape til Arenberg, og til slut kørte hjem og tog etapesejren. En naturlig konsekvens er selvfølgelig at skrive kontrakt med ham. Derudover er Boom også en dygtig temporytter, der vil forbedre mandskabets chancer på holdtidskørslen.

Læs også

Skjelmose med stærk udmelding inden monument

Vincenzo Nibali - forsvarende vinder

Der blev fra flere sider efter sidste års Tour de France stillet spørgsmålstegn ved om Vincenzo Nibali ville havde vundet Tour de France, hvis ryttere som Christoffer Froome og Alberto Contador ikke var udgået. Faktum er imidlertid, at Nibali allerede på løbets 2. etape havde slået dem og viste skræmmende styrke på den hårde brostensetape, og derfor allerede havde oparbejdet et pænt forspring til de øvrige i klassementet.

Det er alt sammen spekulationer, men der er mange der mener, at dette års Tour de France reelt vil vise, hvorvidt Nibali er en stor mester som rytter, eller om han sidste år kom lidt nemt til sejren. Det er dog nok lidt unfair at stille det sådan op, idet Nibali allerede har vundet både Giro d’Italia og Vuelta a Espana samlet, og derved er en af de få ryttere, der har vundet alle tre store Toure.

Nibalis store force i forhold til konkurrenterne er, at han mestrer alle facetter i løbet. Han er teknisk meget dygtig rytter, hvilket gør ham til en fremragende nedkører, hvor han ofte går i offensiven. Sidste år beviste han endvidere, at han også gør det glimrende på brosten. Derudover er han rigtig god i bjergene og kører en udmærket enkeltstart. Desuden har han som få af de øvrige klassementsryttere også bevist, at han kan være med i ardennerklassikerne om foråret.

Nibali er en taktisk klog rytter, selvom han gør en stor dyd af at køre på sit instinkt, hvilket også gør ham til en rimelig uforudsigelig rytter. Hvis det bliver nødvendigt er han formentlig ikke bange for at prøve noget heroisk for at løbe af med den samlede sejr.

Jakob Fuglsang - dansk luksusrytter

Jakob Fuglsang var godt på vej til et fremragende resultat i sidste års Tour de France. Han var placeret på løbets samlede andenplads lige efter kaptajnen Nibali, og havde et godt forspring til de øvrige klassementsryttere efter brostensetapen til Arenberg. Men så kom uheldet. En uheldig placeret flaske på vejen kostede et slemt styrt, og derfra var det slut med klassementsforhåbninger. I stedet måtte den danske rytter kæmpe sig igennem den sidste del af løbet med store smerter.

Fuglsang har vist, at han kan gøre sig i klassementet, idet han i 2013 sluttede på løbets samlede 7. plads. Den store drøm i dette års Tour er imidlertid at tage en etapesejr, hvilket han har erklæret som sit største mål, måske også i en erkendelse af, at talentet måske ikke helt rækker til at blande sig om podiepladserne. Det var tæt på i 2013, hvor han imidlertid måtte se sig overspurtet af Dan Martin. Der er i det hele taget langt mellem sejrene for Fuglsang, der ikke har taget en sejr siden den samlede sejr i Østrig Rundt i 2012. Derfor fristes man også til at konstatere, at Fuglsang skal alene hjem, hvis han realistisk skal tage en etapesejr, dertil er spurten ellers for ringe.

Derudover er Fuglsang også udset som en uvurderlig hjælper for Nibali i kampen om den samlede sejr, og det vil ikke overraskende, hvis han i lighed med sidste års Tour allerede tidligt i løbet skal forsøge sig med en offensiv sammen med Nibali på den brostensbelagte etape til Cambrai. Brostenene er dog ikke helt så svære som i sidste års Tour, hvor de to fik taget minutter på flere af konkurrenterne.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Fuglsang har brugt de seneste år på at specialisere sig i bjergene, ligesom han fra sin tid i mountainbike har oparbejdet en rigtig god teknik, som han blandt andet kan bruge på nedkørslerne. Det har medført et lille tab på enkeltstarterne, hvor han dog stadig er udmærket.

Det har været en godt forår for Fuglsang, der blev 7. samlet i Paris-Nice og kørte flot i Ardenner-klassikerne, hvor det blev til top-10 placeringer i både Fleche Wallone og Liege-Bastogne-Liege.

Desværre sluttede Tour de Suisse kort før Touren ganske ærgerligt for Fuglsang. Han var ellers kort forinden udråbt til at være i sit livs form, blandt andet fordi han har tabt lidt kilo i sammenligning med tidligere. Han startede da også løbet med flere offensive fremstød, men skuffede da feltet for alvor ramte bjergene. Til slut måtte han lade sig udgå tømt for energi efter maveproblemer.

Hvorledes sygdommen har sat Fuglsang tilbage forud for Tour de France vil tiden vise. Man kan dog håbe på store resultater, hvis formen er timet korrekt.

Tanel Kangert - dygtig hjælperytter

Tanel Kangert har været spået en stor fremtid, men har aldrig rigtig selv slået til. I stedet har han specialiseret sig som en stærk hjælperytter, der ofte spiller en væsentlig rolle for Nibali i bjergene.

Kangert fik sidste år debut i Tour de France og gjorde det glimrende som hjælperytter for Nibali, og formåede samtidigt selv at køre sig ind i top-20.

Kangert var en del af det meget succesfulde Astana-mandskab, der var til start i årets Giro d’Italia, hvor han spillede en nøglerolle for Fabio Aru og Mikel Landa i bjergene og selv kørte ind på en samlet 13. plads. Derved beviste den estiske rytter endnu engang, at han må betragtes som en af feltets mest solide hjælperyttere, og kan igen i år spille en afgørende rolle for Nibalis i bestræbelser på at vinde samlet.

Læs også

Ikonisk navnesponsor skriver langtidskontrakt

Michele Scarponi - stærk bjergrytter

Scarponi har - inden skiftet til Astana sidste år - i en årrække ageret kaptajn i de store toure og har særligt i Giro d’Italia hentet flere topresultater. Han vandt endda det italienske etapeløb tilbage i 2011, hvilket vidner om, at han er en fremragende etapeløbsrytter.

Scarponi har dog med skiftet til Astana accepteret rollen som superhjælperytter i bjergene. En rolle han i høj grad varetog i sidste års Tour, hvor han ofte var sidste rytter ved Nibalis side på de store bjergetaper. En opgave, der ikke blev mindre af, at Fuglsang undervejs blev skadet.

Det er i dette forår blevet til en samlet 6. plads i Vuelta al Pais Vasco og en samlet 11. plads i Tour de Romandie, hvilket vidner om, at klassen bestemt ikke er forsvundet selvom han er rundet 36 år. Sidste forberedelse til Touren var som hjælperytter for Nibali i Criterium du Dauphine.

Lars Boom - stærk bjergrytter

Lars Boom er efter flere sæsoner hos Rabobank/Belkin-mandskabet skiftet til Astana, hvor han i høj grad er hentet for at styrke holdet i forårsklassikerne og være hjælperytter i Tour de France.

Booms indledte karrieren som cross-rytter, men har de seneste år koncentreret sig om landevejen, hvor han særligt i forårsklassikerne er blandt de bedste. Foråret gik ikke helt som håbet, selvom det blev til en 6. plads i Ronde van Vlaanderen og en 4. plads i Paris-Roubaix, men altså begge gange uden for podiet.

I årets Tour de France drømmer Boom om at ende i gult allerede efter den første enkeltstart. Han er glimrende i kampen mod uret, men ved dog samtidigt, at han nok er et lille nøk fra de absolut bedste i disciplinen. Derudover ville det være oplagt at pege på ham som ny etapevinder på brostene på etapen til Cambrai og derved gentage sidste års etapesejr, hvor han sidste år sejrede foran Fuglsang og Nibali på etapen til Arenberg. Men det er svært at sige om han får en fri rolle til det eller om han i stedet bliver en vigtig brik i en offensiv for holdkaptajnen.

Boom kørte Dauphine du Libere i starten af juni, hvor han blandt andet var en vigtig brik på holdstidskørslen. Det samme vil nok også være tilfældet på 9. etape af Tour de France.

Læs også

Tour-chef håber på Vingegaard - men helbredet er det vigtigste

Lieuwe Westra - stærk hjælperytter

Liewe Westra er en alsidig rytter, der som hjælperytter er højt beskattet på det kasakhiske mandskab. Sidste år kørte han særligt glimrende på brostensetapen til Arenberg, og var en meget væsentlig årsag til, at Nibali kunne indlede bjergetaperne med et stort forspring til de øvrige konkurrenter.

Westra kan det meste og synes mange gange nærmest uopslidelig som hjælperytter. Men det er sjældent, at han selv henter de store resultater. Selvom sejrene af og til dukker op, så er de ikke kommet i år, hvor der ikke er meget spændende at berette om Westra, der kørte sin sidste optakt til Touren i Driterium du Dauphin, hvor han endte som nr. 48 i klassementet.

Andrei Grivko - angrebsivrig rytter

Grivko er en rytter, der ofte har for vane at gå i offensiven, og gerne på steder, hvor det ofte ser håbløst ud i forhold til sejren. Han er dog i Tour-sammenhæng blevet tøjlet, og har fået en bunden rolle i forhold til Nibali på de særligt de flade etaper. Han er dog en meget alsidig rytter, hvorfor han også snildt kan blive brugbar tidligt på bjergetaperne.

I dette forår har han vanen tro hentet enkelte fine etapeplaceringer i blandt andet Tirreno-Adriatico, og så viste endnu engang, at han er en glimrende enkeltstartsrytter med en fjerdeplads ved Europæan Games.

Rein Taaramäe - stærk etapeløbsrytter

Taaremäe var i mange år regnet for et stort klassementstalent, men efter flere skuffende sæsoner er han forud for denne sæson skiftet til Astana, der har valgt at tage ham med i Tour de France som hjælperytter.

Det er Taaremäes sjette Tour de France, hvor han i 2011 blev nr. 11 i klassementet og toer i ungdomskonkurrencen. Men de seneste år har han ikke kunnet følge op på det resultat og sluttede sidste år som nr. 88.

Skiftet til det kasakhiske mandskab fik en meget succesfuld start, idet Taaremäe allerede i sin første start for holdet tog sejren i Vuelta a Murcia, der i dag køres som et endagsløb. Det blev efterfølgende fuldt op med en samlet 6. plads i Volta ao Algarve. Derudover har han også kørt et par udmærkede enkeltstarter, blandt andet er det blevet til en 9. plads på enkeltstarten i Vuelta al Pais Vasco. Sidste forberedelse var i Criterium du Dauphine, hvor han sluttede som nr. 40

Dmitriy Gruzdev - hjælperytter

Gruzdev er eneste kasakhiske rytter på holdet til Tour de France og vidner om at landet ikke i samme grad som tidligere producerer store cykelstjerner. Gruzdev henter sjældent sejre og seneste kom ved sidste års nationale mesterskaber i enkeltstart.

Gruzdev var også med i sidste års Tour de France, hvor han særligt på de flade etaper fik lov at arbejde. Det er nok også den rolle han får i år på mandskabet efter et forår uden de store resultater.