Rwandisk helt sigter efter Grand Tour-debut

I lang tid har Europa domineret alle cykelsportens discipliner, men sporten har spredt sig til hele verden gennem de seneste år. I de seneste par årtier er Nord- og Sydamerika for alvor blevet en del af den professionelle scene, og nu er det så blevet Afrikas tur.

Forgangsmændene for kontinentets gennembrud er det sydafrikanske MTN-Qhubeka mandskab, der blandt andet nød stor succes ved årets Tour de France med en etapesejr til Steven Cummings og flere dage i bjergtrøjen til Daniel Teklehaimanot.

En af de mindre kendte ryttere på holdet er Adrien Niyonshuti, som ikke deltog i hverken Tour de France eller Vuelta a España i sidste sæson. Alligevel har han fået kontrakten forlænget, så han fortsætter som professionel i 2016. Der vil han, som den første rwander, deltage i en Grand Tour.

Læs også

Hjemvendt dansk talent: Fandt i hvert fald ud af, hvor jeg ikke skal køre

”Jeg er glad for at blive på holdet i en sæson til, og nu skal jeg til at vise, hvad jeg kan,” siger Niyonshuti til Cyclingnews. Drømmene om en Grand Tour-start deler han med mentoren Jonathan Boyer.

”Han kan gøre det. Han har en god udholdenhed og et stort potentiale,” siger Boyer, som er tidligere professionel og nu arbejder som landstræner for Rwanda.

En helt i hjemlandet

Selvom Adrien Niyonshuti ikke ligefrem er en af cykelsportens profiler, har han nærmest opnået heltestatus i hjemlandet, Rwanda. Han er nemlig et lysende eksempel på succes i det lille land, som ellers har lidt så stort under konsekvenserne af folkemordet i 1994, hvor 60 medlemmer af MTN-Qhubeka-rytterens familie blev slået ihjel.

Nu arbejder den 28-årige rytter på at hjælpe andre rwandiske unge til en bedre fremtid. I 2012 startede Adrien Niyonshuti Cycling Academy, som ligger i hans hjemby, Rwamagana. For det meste skal Nyonshuti koncentrere sig om karrieren og træningen, men han besøger alligevel til fra Lucca, Italien, hvor han nu har bopæl.

”Jeg er meget stolt af personalet og rytterne. De arbejder alle meget hårdt, næsten hver dag,” siger han om projektet, som næste udelukkende lever af donationer og støtte fra andre organisationer.

”Adrien har brug for støtte, hvis han skal udvikle mestre i dette land,” siger Erik Fourez, præsident af organisationen Cht’ti Rwanda, som for nyligt donerede cykler og tøj til projektet.

Noget tyder på, at projektet allerede bærer frugt. For selvom der endnu ikke er blevet skabt store profiler, har akademiet givet tro og ambitioner til rwandiske unge.

”Jeg træner som regel to til fire timer om dagen,” fortæller 17-årige Janvier Rugamba, som er en del af holdet.

”Adrien motiverer mig meget. Han er et meget specielt menneske og en stor mester, og jeg vil gerne efterligne ham. Jeg vil gerne blive en del af landsholdet, blive professionel i Europa, og, forhåbentligt, deltage i Tour de France.”