Sej amerikaner flår førertrøjen af Sagan

Benjamin King (Cannondale) vristede noget overraskende førertrøjen fra Peter Sagan på den kuperede anden etape af Tour of California, der blev kørt i nat dansk tid.

Og den 27-årige amerikaner kom bestemt ikke sovende til det. Lige fra den bjergrige start i South Pasadena og til mål i Santa Clarita knap 150 kilometer senere animerede King slagets gang, der gik over ét kategori 1-bjerg og ikke mindre end tre af kategorien 2.

Det blev nervepirrende til sidst, hvor King og den eneste overlevende udbryderkammerat fra et oprindeligt firemandsudbrud, landsmanden Evan Huffman (Rally Cycling), udøvede den traditionelle nervekrig på den sidste kilometer, mens et felt med stærke sprintere som Peter Sagan (Tinkoff), Alexander Kristoff (Katusha) og Niccolo Bonifazio (Trek-Segafredo) buldrede afsted for at lukke hullet.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Det lykkedes i midlertidigt ikke for verdensstjernerne, og derfor skulle de to sejlivede amerikanere afgøre det hele på målstregen. Huffman åbnede og så for en stund ud til at tage sejren, inden King trampede sig forbi til en velfortjent triumf.

Har holdt øjnene rettet mod Californien

Otte sekunder efter udbryderne krydsede Alexander Kristoff kridtstregen i Santa Clarita som et reduceret felts hurtigste mand, mens Peter Sagan for en gangs skyld måtte se sig afvist fra top 3.

I den samlede stilling rykker slovakken netop ned på en tredjeplads og må derfor aflevere løbets gyldne førertrøje til Benjamin King. Den dobbelte triumf falder på et tørt sted for Cannondale-rytteren, der har fået ødelagt en god del af foråret, efter han brækkede benet i januar måned.

Så sent som i går udtalte King til Cyclingnews.com, at Tour of California er det første løb, hvor han er tilbage på sit højeste niveau, og den påstand kan næppe betvivles.

Amerikaneren var allerede med, da 22 mand forsøgte at slå hul til feltet på etapens indledende kategori 1-stigning, og det var ham, der etablerede dagens endelige udbrud, som foruden King og Huffman også bestod af William Barta (Axeon Hagens) og norske Sindre Lunke (Giant-Alpecin).

Danske Michael Mørkøv viste lovende takter og afleverede kaptajn Kristoff til spurten om tredjepladsen, før han selv trillede ind på en 20. plads. Også Søren Kragh Andersen sad længe med på den hårde anden etape og slap først feltet kort før målstregen.

I morgen venter Tour of Californias kongeetape, der slutter i Santa Barbara County.