Spansk åbningssejr i Baskerlandet

Det var på ingen måde en halvslatten etape, som Baskerlandet Rundt i dag blev skudt i gang med. 144 kilometer i et særdeles kuperet terræn fra Etxebarria til Markina-Xamein stod der nemlig på menuen, hvor løbet fandt sin afslutning kort efter en nedkørsel.

Et udbrud kom afsted, men det var på forhånd dødsdømt. Til sidst angreb Daniel Navarro og efterfølgende Luis Leon Sanchez, og de skulle afgøre etapesejren mellem sig, og det trak sidstnævnte sig succesfuldt ud af.

Løbsreferat
Dagen startede naturligvis med det obligatoriske morgenudbrud, som på denne første etape bestod af Gianluca Brambilla (Etixx-QuickStep), Marcel Wyss (IAM), Jonathan Lastra (Caja Rural) og Nicolas Edet (Cofidis). Feltet var dog ikke meget for at slippe dem afsted, og de kom maksimalt tre minutter væk.

Læs også

Hjemvendt dansk talent: Fandt i hvert fald ud af, hvor jeg ikke skal køre

Det var blandt andet Tinkoff og til tider Orica-GreenEDGE, der var meget aktive i jagten på udbryderne. De kørte forspringet så langt ned, at der med 70 kilometer til mål kun var et enkelt minut imellem de to grupper.

Derefter var der meget stilstand, da feltet lod udbryderne stege i det ellers kølige vejr lige under et minut foran. Til gengæld skabte et styrt 35 kilometer fra stregen lidt panik, hvor blandt andre Haimar Zubeldia (Trek) ufrivilligt måtte kysse asfalten.

På samme tidspunkt angreb Edet fra udbruddet, hvor kun Lastra fik tilslutning, men det lykkedes ikke for dem at finde ind i et godt samarbejde, så forspringet skrumpede yderligere. Det åbnede op for nye angreb, hvorfor Dario Cataldo (Astana) udnyttede chancen til at køre op og lige forbi de to udbrydere, som efterfølgende blev hentet.

Cataldo kæmpede en hård kamp
Den næstsidste stigning på etapen skabte også relativ stor udskilning i feltet, hvor sluserne bagi var lukket op, men der var også flere, der ledte efter et udgangsvisa i fronten. Feltet førte dog hårdt, så det var svært for andre at komme væk, så det var kun kortvarigt, at enkelte ryttere var ude for at teste benene.

På toppen af stigningen var situationen således, at Cataldo havde et halvt minut til en mindre gruppe, der var sluppet afsted fra feltet med minimal afstand, mens der altså næsten ingen afstand var fra dem ned til et decimeret felt.  

Nedkørslen gjorde da også, at gruppen blev hentet, da Alberto Contador (Tinkoff), Nairo Quintana (Movistar) og Fabio Aru (Astana) trådte an med resten af det tilbageværende felt lige bag sig. Dermed var det kun Cataldo, der var i front inden den sidste stigning.

Her måtte Cataldo dog sande, at han ikke kunne holde et jagende felt bag sig. Med Orica-GreenEDGE i spidsen måtte Astana-rytteren kapitulere, og så var løbet ellers nulstillet, men hurtigt angreb Daniel Navarro (Cofidis), hvilket fik Alberto Contador til også at stikke næsen frem, selvom det var forgæves.

Hæsblæsende afslutning
Navarro fortsatte dog ufortrødent på nedkørslen med en større gruppe blot få sekunder efter, hvor Luis Leon Sanchez (Astana) angreb og kom op til landsmanden i et snuptag. De to ryttere arbejdede godt sammen, men de blev alligevel presset hårdt af feltet, der på den sidste kilometer kom meget hurtigt.

500 meter fra målstregen ville Sanchez ikke tage en føring, og så så det ellers ud til, at de blev hentet. Spanierne startede alligevel spurten, og selvom feltet kom i høj fart, lykkedes det for både Luis Leon Sanchez og Daniel Navarro at holde konkurrenterne væk fra fadet, hvor førstnævnte lige nøjagtig var den første over stregen.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) måtte tage til takke med en ellers utaknemlig tredjeplads, mens Fabio Felline (Trek) kørte sig ind på fjerdepladsen. Med sejren tog Luis Leon Sanchez naturligvis også førertrøjen, som han altså kan iklæde sig i morgen.