Sportsdirektør: Boonen og Gilbert kan hjælpe hinanden

Philippe Gilbert har hidtil ikke været specielt succesfuld i brostensklassikerne, men han har et ønske om at prøve sig af i dem. Det kunne dog ikke lade sig gøre på BMC, da Greg van Avermaet har etableret sig som den absolutte kaptajn på holdet i de løb.

Derfor har Gilbert måttet se sig om efter et nyt hold, hvilket er ret pudsigt, når man tænker på, at grunden til, at van Avermaet i sin tid søgte til BMC fra Omega Pharma-Lotto, netop var, at han ikke kunne få lov at køre sin egen chance på det belgiske hold, fordi Gilbert var den ubestridte kaptajn.

Men mens van Avermaet har været i en enorm fremgang de seneste sæsoner, er Gilbert til gengæld faldet i niveau, og derfor er hierarkiet de to i mellem nu vendt fuldstændig på hovedet. Alt dette har ført til, at Gilbert skifter til Etixx-QuickStep (eller QuickStep Floors, som det kommer til at hedde i 2017), hvor han i stedet kommer til at blive holdkammerat med den allerstørste belgiske klassikerstjerne i nyere tid; Tom Boonen.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Boonen skal køre sine sidste tre måneder til og med Paris-Roubaix, og sportsdirektør på det belgiske mandskab, Wilfried Peeters, ser frem til at de to aldrende superstjerner, der i alt har vundet ti monumenter og to verdensmesterskaber, endelig kommer til at køre på hold sammen.

”Gilbert og Tom kender hinanden godt, og det betyder, at de kan hjælpe hinanden med at vinde. Vi havde allerede en plan for et løb som Flandern Rundt, og Gilbert er, ligesom Tom, en af de ryttere, der kan vinde sådan et løb. Så det er muligt, at de kommer til at køre sammen der, men det er ikke bekræftet endnu,” fortæller Peeters til Cyclingnews.com, der understreger, at ingen af de to rytteres program endnu er fastlagt.

Intet er sikkert endnu

”Vi har snakket med Tom omkring hans program, og tingene ser godt ud, men vi mangler stadig at træffe de sidste beslutninger. Philippes program kender vi endnu ikke, men det er muligt, at han kører nogle løb i stil med Flandern Rundt. Vi vil snart holde et møde med ham og planlægge sæsonen,” lyder det.

Selvom Gilberts skifte ikke har været til at hold, der kommer til at gøre ham til enerådende kaptajn i brostensklassikerne, så viser historien, at det ikke kun handler om Boonen på det belgiske storhold, for hvem Stijn Devolder vandt Flandern Rundt i 2008 og 2009, mens Niki Terpstra sejrede i Paris-Roubaix i 2014.

Andre ryttere som Zdenek Stybar, Stijn Vandenbergh og Sylvain Chavanel har også fået chancen og været tæt på at vinde de allerstørste løb, og med det in mente ser Gilberts skifte ganske fornuftigt ud - selvom alt på papiret ikke kommer til at handle om ham.

Til gengæld kommer meget til at handle om Boonen - og det bliver for sidste gang. For selvom han har forlænget sin kontrakt til 2017 er det for længst blevet offentliggjort, at Paris-Roubaix bliver hans sidste løb, hvorfor han får en sidste chance til at blive den rytter, der har vundet Flandern Rundt eller Paris-Roubaix flest gange i historien. I skrivende stund deler han rekorden i begge løb med andre ryttere.

”I øjeblikket er Tom på sporet. Han kører noget mountainbike og cross for at holde formen hen over vinteren, og vi behandler det som enhver anden off-season. Hans første løb kender vi endnu ikke, men måske bliver det Tour of Qatar,” fortæller Peeters afslutningsvist om årets bronzevinder fra VM i netop Qatar.