Store spanske sejre i højdramatisk Paris - Nice-finale

Den sidste etape af Paris - Nice blev en meget spændende en af slagsen, da stor angrebsiver betød, at det hele var på spil indtil den absolutte finale. I sidste ende blev det Marc Soler (Movistar), der vandt samlet, mens David de la Cruz (Sky) gentog sin etapesejr fra i fjor. 

Etapereferat

Det dårlige vejr, som har præget hele løbet, fortsatte i dag, og det blev altså ikke i år, at den franske sydkyst viste sig fra sin bedste side i Løbet mod Solen. Det var derfor en flok kolde og gennemblødte ryttere, der stod klar på startstregen tidligere i dag, men alligevel var der gang i den fra starten af, da flere profiler angreb.

Blandt dem var danske Jakob Fuglsang (Astana), som kom væk sammen med holdkammeraten Omar Fraille og David de la Cruz (Sky) samt Julian Alaphilippe (Quick-Step), for at nævne nogle få. Gruppen blev hentet og splittet igen flere gange, og på toppen af dagens anden stigning var det således kun Fuglsang, Fraille og Alaphilippe, der var i front.

Læs også

Italiensk stjerne annoncerer comeback og Grand Tour-double

Danskeren styrtede desværre på den efterfølgende nedkørsels glatte veje, og han blev derfor hurtigt opslugt af et stærkt decimeret felt, som lå og forsøgte at holde et større felt bag sig.

Flere profiler spiller ud

I front kunne Alaphilippe dog ikke holde tempoet, og som han blev opslugt, kom der nye angreb fra feltet. Især David de la Cruz og Marc Soler (Movistar) var insisterende, og som de eneste kom de op til Fraille i front, mens de øvrige udbrydere blev holdt i kort snor af Mitchelton-Scott-holdet, hvor blandt andre Christopher Juul arbejdede hårdt.

Med 42 kilometer til mål havde fronttrioen, som altså indeholdte en klassementstrussel i form af Soler, ét minut og 20 sekunder til feltet. At afstanden ikke var større kunne manden i gult, Simon Yates (Mitchelton-Scott), især takke holdkammeraten Matteo Trentin for - italieneren var usædvanligt godt kørende på stigningerne, og i nogle perioder hentede han endda, ene mand, ind på de forreste.

På nedkørslen fra Col d’Eze stabiliserede forspringet sig dog på 1.10, da den lille gruppe i front havde nemmere ved at komme rundt i de glatte sving end de jagtende felt. Især Fraille var godt kørende, og i bunden af dagens sidste stigning havde han således et lille hul til sine to konkurrenter.

Udskilning i finalen

Hen mod finalestigningen røg blandt andre Jakob Fuglsang fra feltet - danskeren virkede til at være enten fysisk eller mentalt påvirket af sit tidligere styrt, og kørte derfor meget forsigtigt på nedkørslen. Til gengæld sad landsmanden Michael Valgren (Astana) med i den decimerede favoritgruppe, som blandt andre Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) og Sergio Henao (Sky) nu også var sat fra.

Som den sidste hjælper slog Antonio Nibali (Bahrain-Merida) ud efter en kilometers opkørsel fra, og så gik tempoet i feltet lige pludselig i stå - lige indtil Ion Izagirre (Bahrain-Merida) angreb. Med 12 kilometer igen reagerede Tim Wellens (Lotto Soudal) og Richard Carapaz (Movistar), som sammen lukkede hullet til spanieren. Samtidig viste Simon Yates svaghedstegn, da han var ude af stand til at følge de forreste.

I front var Fraille imidlertid indhentet, og med få kilometer til toppen måtte han og Soler så også slippe de la Cruz, som kunne ende med at gentage sin etapesejr fra 2017. Som stigningen fladede ud kom Soler dog frem, og så var det pludselig Fraille der skulle ud og jagte.

Det hele på spil på nedkørslen

På toppen af stigningen var der ét minut fra Soler ned til Simon Yates, hvormed han var i virtuelt gult. Han kunne også ende med at tage etapesejren, mens en gruppe på mellemhånd med blandt andre Wellens og Izagirre-brødrene betød, at absolut intet var afgjort endnu.

Med små syv kilometer igen gik det dog helt galt for sidstnævnte, da Ion Izagirre røg i asfalten og tog sin bror med sig. Begge var hurtigt på cyklen igen, men her havde Yates allerede overhalet dem, og deres chancer for at vinde løbet var dermed så godt som væk.

Læs også

Lidl-Trek overlever utallige angreb og vinder bjergløb

Dermed var kun Wellens, Carapaz og Dylan Teuns (BMC) de eneste på mellemhånd, men de havde hele 45 sekunder op til de la Cruz og Soler, som igen havde fået selskab af Fraille. Yderligere syv sekunder bag dem lå Izagirre og Yates, som så ud til at måtte se den samlede sejr gå til Marc Soler.

To vindere i forreste gruppe

Mens forfølgergruppen og feltet smeltede sammen nede bagved, var det taktiske spil gået i gang i udbruddet. Soler tog alle føringerne, da han som den eneste havde interesse i klassementet, mens de la Cruz og Fraille så hinanden an.

Med 300 meter igen slog Soler så ud, og Fraille var den første til at træde an. Han fik sin landsmand på hjul med det samme, og efter et par sekunder i læ trak de la Cruz udenom og fik presset cyklen forbi på de sidste meter.

De la Cruz snuppede altså etapesejren i Nice for andet år i træk, mens Fraille måtte nøjes med andenpladsen. Et par sekunder efter kom Marc Soler i mål, og så skulle stopuret i gang.

35 sekunder efter kom favoritfeltet så i mål, og i kraft af Solers bonussekunder for tredjepladsen snuppede han altså en meget snæver samlet sejr foran Izagirre-brødrene og Tim Wellens.

Paris-Nice 2018 podiet (Foto: A.S.O. A. Broadway)