Team Sky tog røven på Sagan og Etixx

Det lå længe til en sejr til den slovakiske mester Peter Sagan fra det skandaleombruste Tinkoff-Saxo-hold, da han sad i en tremandsgruppe med de på papiret dårligere sprintere Zdenek Stybar og Geraint Thomas. Men da trioen nærmere sig mål, og de små stik begyndte at blive sat ind, måtte Oleg Tinkovs es give fortabt.

Geraint Thomas kørte væk med fire kilometer til mål og så sig ikke tilbage. Dermed blev det til en flot sejr til det britiske Team Sky, som samtidig har sat sig på føringen i Catalonien Rundt med Richie Porte.

Sagan gik helt død og blev hentet af anden gruppe. Danske Matti Breschel kørte i top-10, da der efterfølgende skulle spurtes om de sekundære placeringer.

Læs også

Dansk sprintertalent tager stor sejr

Løbsreferat

Dagens morgenudbrud bestod som ofte af et sæt morgenfriske lykkeriddere. Seks ryttere kom af sted fra feltet og det var Sean Di Bie (Lotto-Soudal), Dries Denvenyns (IAM), Sebastian Turgot (AG2R), Kristian Sbaragli (MTN), Andrea Dal Col (Southeast) og Sjoerd van Ginneken (Roompot).

Alle sammen stærke ryttere, men som de fleste morgenudbrud i endagsklassikere er disse næsten dømt til at blive hentet. Udbruddet fik relativt lang snor og nåede helt op på et forspring der hed over seks minutter til feltet, før tempoet i feltet blev skruet i vejret og hentede én efter én udbryderne.

Mandefald efter kæmpestyrt

Tidligt i dagens løb faldt flere ryttere i et stort styrt, der medførte, at flere ryttere måtte udgå. Iblandt disse var også et par af favoritterne til i dag.En af de ryttere der måtte udgå var Fabian Cancelarra.  Andre ryttere der måtte tage tidligt hjem fra E3 Harelbeke var blandt andet Gert Docx, Vegard Breen, Kris Boeckmans (alle Lotto-Soudal), Andrey Amador, Imanol Erviti (begge Movistar), Sebastian Langeveld (Cannondale-Garmin), Niccolo Bonifazio (Lampre), Robert Wagner (Lotto-NL) og Thomas Voeckler (Europcar).

Efter nogle kilometer med høj fart i feltet, sat af hovedsageligt Tinkoff-Saxo, Team Sky og BMC, knækkede feltet over i to. Før splittelsen havde der været flere angreb fra stærke ryttere. Et firemandsudbrud kom af sted og sad på mellemhånd længe mellem udbryderne og hovedfeltet. I udbruddet sad blandt andre danske Matti Breschel, og han havde selskab af nogle stærke navne i form af Matteo Trentin (Etixx-Quickstep), Daniel Oss (BMC) og Tiesj Benoot (Lotto-Soudal).

Med omkring 70 kilometer til mål er feltet samlet igen, men angrebene blev ved med at vise sig til højre og venstre. Det gjorde, at feltet kørte med hæsblæsende fart, over både brosten og stigninger, der betød at mange ryttere kæmpede for at hænge på.

Favoritgruppe kommer afsted

Da løbet træder ind i den afgørende fase, kom der endelig noget ud af de mange angreb. Der blev dannet en favoritgruppe med mange ryttere, der kunne ses som kandidater til sejren.

Gruppen, der kom afsted, indeholdt blandt andre Kristoff, Terpstra, Boasson Hagen, Van Avermaet, Stybar, Sagan, Thomas og danske Matti Breschel.

Med 38 kilometer igen, angreb Geraint Thomas og får skabt et hul til den store favoritgruppe. Lidt efter angreb både Stybar og Sagan, der begge får lukket hullet til den stærke brite.

Bag i forfølgergruppen kæmpede de hjælperyttere, der var kommet med, som gale for at hente trioen. Både Lotto-NL, Giant og Katusha gav alt hvad de havde, da deres kaptajner, Vanmarcke, Degenkolb og Kristoff, alle sad i favoritgruppen.

Læs også

Dobbeltsejr i perfekt spurt - Asgreen misser podiet

Oppe i trioen blev der til gengæld arbejdet meget professionelt sammen, hvor alle tre ryttere tog del i føringen. Den stærke trio vandt styrkeprøven mod de jagtende holds hjælperyttere og fik skabt sig et hul på over et minut.

I favoritfeltet var der panikstemning og også BMC hjalp til i kampen for at få hentet tremandsgruppen, men i front fortsatte de samarbejdet, da de vidste, at de ikke kunne holde forspringet ved at lave stirrekonkurrence. Rulleskiftet i front af løbet resulterede i, at de hele tiden øgede forspringet trods en hård indsats i forfølgergruppen for at få dem hentet.

Endnu flere styrt
Med 17 kilometer til mål lavede Van Avermaet et solostyrt, der gjorde, at BMC flyttede sig helt fra fronten. De andre hold, Katusha, Lotto-NL og Giant, havde siddet i front de sidste mange kilometer og havde ikke kræfterne til at fortsætte jagten.

Thomas, Stybar og Sagan havde med 14 kilometer til mål lige over et minut til, hvad man kan kalde feltet og det blev her klart at E3 Harelbeke skulle afgøres mellem de tre. I feltet prøver flere ryttere at tage sagen i egen hånd og lukke holdet til frontgruppen i et soloudbrud, men alle angreb bliver alle annulleret af Katusha.

Fronttrioen arbejdede fornuftigt sammen, helt indtil der kun manglede syv kilometer. Men med fire kilometer til mål angreb Geraint Thomas fra en position bagved sine to konkurrenter.  Han kom helt bagfra, og havde to hele cykellængder til at sætte et eksplosivt angreb ind. Det lykkedes, og med ét var han flere meter foran.

Walisisk klasse
Thomas havde hele dagen vist overskud, og så meget tidligt i løbet ud til at være godt kørende. Han skabte med angrebet med det samme et hul til de to andre, der ikke havde antrittet til at lukke hullet med ét ryk.

Efter en kilometer hvor Sagan og Stybar havde hævet tempoet, angreb Stybar Sagan og kom væk. Stybar var dog aldrig i nærheden af at hente Geraint Thomas, der fortsatte sit solo-ridt i et imponerende tempo.

Da Stybar er kørt væk, virkede det som om, Sagan gik helt kold og blev hentet af forfølgergruppen. Her havde Katusha gjort et sidste desperat forsøg på at sætte Kristoff op til sejr og hentede slovakken. Sagan blev ikke bare hentet, han formåede end ikke at deltage i spurten om tredjepladsen og endte helt uden for top ti.

Geraint Thomas tog sejren og kan kunne solo i mål med armene hævet, og rigeligt med tid til at nyde sin anden store sejr, i serien af årets brostensløb. Stybar blev ved med at kæmpe helt til sidste meter, og kommer ind 15 sekunder efter Geraint Thomas.