To danske verdensmestre sæsondebuterer på Cypern

Den officielle UCI-mountainbikesæson blev allerede indledt tilbage i januar. Men først med det igangværende MTB-maraton (XCM) etapeløb, Andalucia Bike Race, der slutter i morgen (fredag), er der taget hul på rækken af vigtigere løb i kalenderen. I hvert fald i den forstand, at sportens store navne deltager.

Inden Andalucia Bike Race således slutter, er starten imidlertid allerede gået på det næste løb i rækken: Cyprus Sunshine Cup #1 - Afxentia 2015. Det fire dage lange etapeløb - som navnet antyder, foregår det på Middelhavs-solskinsøen, Cypern - rangerer en trin over det sydspanske løb og er ikke som dette et parløb, men en individuel konkurrence.

Det har da også, traditionen tro, lokket en del af MTB-sportens største navne til, heriblandt altså de to danske verdensmestre, Specialized-rytteren Annika Langvad samt den danske Team WeBike-DMK og landsholdsrytter, Simon Andreassen. Førstnævnte forsvarende - og tredobbelt - XCM-verdensmester og aktuelt nummer fire på UCIs verdensrangliste, sidstnævnte forsvarende verdensmester for juniorer på den kortere XCO-distance og suveræn førstemand på junior-verdensranglisten.

For begge er det sæsondebut, og selvom der ingen tvivl er, om at de, som alle andre, lige skal i gang med sæsonen og hverken kommer til Cypern i topform eller med en målsætning om at køre sig i topform, er ingen løb ubetydelige.

Navnlig ikke for Annika Langvad, som generelt har travlt med at indkøre point til OL-kvalifikationsranglisten. Her ligger Danmark aktuelt nummer 15 hos kvinderne og er dermed kun akkurat i stand til at kvalificere en enkelt rytter (de 16 bedste udover værtsnationen Brasilien kvalificerer ryttere). Som juniorrytter medvirker Simon Andreassen ikke til at indkøre point til herrernes rangliste, hvor Danmark netop nu er nummer 24 og dermed akkurat under kvalifikationsstregen.

Spækket med stjerner
Nemt for Annika Langvad, der i år - omsider - er Specialized’ toprytter på kvindesiden, bliver det dog ikke. I flere omgange har Langvad gjort det fremragende på Cypern, såedes også sidste år, hvor det blev til en samlet andenplads. Kun en rytter var da bedre, den senere World Cup-vinder og U23 XCO-verdensmester (og nummer et på verdensranglisten), schweiziske Jolanda Neff. Og Neff er såmænd også til start på Cypern i år.

Det samme er stjerner som det franske multitalent, Pauline Ferrand-Prevot, den norske legende Gunn-Rita Dahle Flesjaa, samt sloveneren Blaza Klemencic og den tidligere franske verdensmester og olympiske mester, Julie Bresset.

At hævde, at Simon Andreassen, modsat Langvad, får det nemt, vil være en overdrivelse. Men et faktum er det dog, at ingen af den danske XCO-juniorverdensmesters vanligt værste rivaler stiller til start på Cypern.

Også i herre elitens felt er der en dansk rytter til start. Det er DMK- og landsholdsrytteren Lucas Mikkelsen, og her er blot nogle af de navne, den danske rytter skal dyste imod: Schweizerne Fabian Giger og Florian Vogel, tyske Manuel Fumic, franskmændene Stephane Tempier og Maxime Marotte. Alle i top 20 på verdensranglisten, hvor Giger og Fumic endog er fremme som nummer fire og fem. Og tilføjes til listen over deltagere på Cypern kan også den tjekkiske OL-guldvinder, Jaroslav Kulhavy.  
 

Det cypriotiske løb - med hele to olympiske mestre og otte forsvarende og tidligere verdensmestre til start i de to elite-klasse - indledes altså i dag med en 5,7 kilometer lang tidskørsel. Fredag følges der op med en kuperet etape over 47,9 kilometer. 

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet