Topsport Vlaanderen snød favoritter på hjemmebane

Dwars door Vlaanderen er opvarmningen til de helt store WorldTour-brostensklassikere, og som sædvanlig blev løbet kørt stenhårdt, og som det flere gange er sket, så var det ikke de helt store forhåndsfavoritter, der skulle køre om sejren.

Efter de første meget hurtigt kørte kilometer skete den endelige udskilning på toppen af Taaienberg, knap 60 kilometer fra mål. Michal Kwiatkowski (Etixx-QuickStep), Dylan van Baarle (Cannondale-Garmin) og Edward Theuns (Topsport Vlaanderen-Baloise) kørte væk fra feltet og op til den sidste rest af morgenudbruddet, Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen-Baloise).

De fire formåede at holde hele vejen til målstregen, og under kilometerporten stak Wallays af og tog sejren, da Kwiatkowski ikke kunne lukke hullet. Theuns vandt spurten om andenpladsen foran van Baarle.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Løbsreferat

Farten var høj fra start, da rytterne blev sendt af sted på de 200,2 kilometer tværs gennem Flandern. Mange var ivrige efter at blive en del af dagens udbrud, og det betød blandt andet også, at der skete flere styrt. Et af disse kostede en af forhåndsfavoritterne, Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing), den videre deltagelse i løbet.

Michael Reihs (CULT Energy Pro Cycling) var blandt dem, som forsøgte sig tidligt som en del af et 11 mand stort udbrud, men efter 80 kilometer var alting stadig samlet. Dagens første helling, Nieuwe Kwaremont, nærmede sig, og farten i feltet var så høj, at ingen kunne komme væk.

Første udbrud

Efter 85 hårde kilometer var otte ryttere sluppet fri, da de begyndte opkørslen til Nieuwe Kwaremont. Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen-Baloise), Matthias Brändle (IAM), Boris Dron (Wanty-Groupe Gobert), Brian Van Goethem (Roompot Oranje), Adrien Petit (Cofidis), Gert Dockx (Lotto-Soudal), Leigh Howard (Orica-GreenEDGE) og Ruben Zepuntke (Cannondale-Garmin) var de otte heldige. Sidstnævnte endda efter at have været i kontakt med asfalten på grund af et styrt tidligere i løbet.

Feltet så det som snittet til at slappe af, og forspringet røg hurtigt over to minutter. Mellem de to grupper kæmpede Martin Mortensen (CULT Energy Pro Cycling) helt alene en hård kamp for at komme op til de forreste. Efter godt 90 kilometer tværs gennem Flandern nåede danskeren op til de otte i front.

Ingen stilstand

I feltet satte superholdet Etixx-QuickStep med storfavoritten Niki Terpstra sig frem, og hen over de næste par stigninger tabte udbruddet tid, så der 80 kilometer fra målstregen blot var 22 sekunder mellem grupperne. Bagerst i feltet havde mange problemer med at sidde med i feltet, som var kraftigt reduceret på grund af både den høje fart og styrt.

CULT Energy Pro Cycling ville dog ikke nøjes, og Alex Kirsch stak af fra feltet i et forsøg på at køre op til de forreste. Han hang lidt mellem udbryderne og feltet, som var 30 sekunder fra frontgruppen, men nåede efter lidt kamp op til fronten. Det så dog ud til at være en stakket frist, for Etixx-QuickStep havde sat farten op frem mod Valkenberg og Eikenberg og var blot 15 sekunder efter udbruddet.

Så eksploderer det

Leigh Howard gad ikke blive ved med at kæmpe den nyttesløse kamp og lod sig falde tilbage til feltet, som nu blot bestod af 60 ryttere - heriblandt WorldTour-danskerne Lars Bak (Lotto-Soudal), Matti Breschel og Michael Mørkøv (Tinkoff-Saxo), syv ryttere fra Etixx-QuickStep samt den klejne Tour de France-favorit Nairo Quintana (Movistar).

De to CULT-ryttere trak det hårde læs i front og holdt sig omkring 13 sekunder foran feltet, men da de ramte Eikenberg, dagens sjette bakke, eksploderede gruppen. Jelle Wallays stak af med Gert Dockx få meter efter sig. Alle andre blev hentet af feltet, som buldrede op ad bakken.

Kort før næste brostensbakke, Taaienberg, 60 kilometer fra mål, var Wallays helt alene med 36 sekunder til hovedfeltet. På vej op ad Taaienberg lagde Edward Theuns (Topsport Vlaanderen-Baloise) sig i front af feltet for at sænke farten, så Wallays blot tabte ti sekunder på stigningen.

Læs også

Van der Poel tvivler ikke, men foretog sen ændring efter skuffelse

Intet samarbejde

På toppen var feltet splittet til atomer, men verdensmesteren Michal Kwiatkowski (Etixx-QuickStep) gad ikke følges med nogen og stak af sammen med Theuns og Dylan Van Baarle (Cannondale-Garmin), og trioen hentede hurtigt Wallays. Bagved var der angreb på angreb fra Lotto-Soudal, MTN-Qhubeka og Etixx-QuickStep, hvilket betød, at Matti Breschel var nødt til at lukke huller i forfølgergruppen.

15-20 ryttere lå omkring 20 sekunder efter frontkvartetten, mens endnu et felt med blandt andre Michael Mørkøv og et par CULT-ryttere lå kort efter forfølgergruppen og så ud til at være på vej op. Det var der åbenbart nogen, som ikke gad, for angrebene blev ved med at komme.

Forfølgergruppen med blandt andre Lars Boom (Astana), fem Etixx-QuickStep-ryttere, Breschel og Quintana var i gang med en hård omgang ’angrib og stop’-cykelløb, og de fire forreste brugte det til at øge forspringet til et minut, da de ramte Oude Kwaremont med 40 kilometer til mål.

Hollandsk angreb - og ulykke

Lars Boom kørte væk fra forfølgergruppen op ad Oude Kwaremont og åd 20 sekunder af forspringet, mens Breschel sad langt tilbage i gruppen og så ud til at være i problemer, og Quintana blev sat helt.

På vej nedad gled Booms cykel væk under ham i et sving, og det samme skete for kameramotorcyklen bag ham, og de røg begge ud i grøften. Da forfølgergruppen kørte forbi i samme sving, måtte endnu to ryttere en tur i asfalten, og for både Boom og Stijn Devolder (Trek Factory Racing) så løbet ud til at være slut.

Foran fortsatte Kwiatkowski, Theuns, Wallays og van Baarle samarbejdet, et minut og 13 sekunder foran forfølgergruppen, som var skrumpet til 11 ryttere - Nikolas Maes, Guillaume van Keirsbulck (begge Etixx-QuickStep), Jens Debusschere, Tiesj Benoot (begge Lotto-Soudal), Viacheslav Kuznetsov, Alexey Tsatevich (begge Katusha), Andrey Amador (Movistar), Jempy Drucker (BMC), Oscar Gatto (Androni Giocattoli), Cyril Lemoine (Cofidis) og Breschel. De 11 begyndte at arbejde godt sammen og hentede et par sekunder på de forreste.

Jagten fortsætter

Især Benoot arbejde knaldhårdt for at hale ind på frontgruppen, men de to Etixx-QuickStep-ryttere, der havde Kwiatkowski foran, blev ved med at lave knas i maskineriet ved at lave huller og ødelægge føringsarbejdet. 40 sekunder var der mellem grupperne med 15 kilometer til mål, hvor regnen begyndte at falde kraftigt.

Ingen af forfølgerne så ud til at have et ekstra gear til at køre op til frontgruppen, der holdt sig 30 sekunder foran, og da Etixx-QuickStep-rytterne igen lavede et hul, kørte Kuznetsov væk fra gruppen, men blev hentet igen. Forrest holdt de kæden stram og fortsatte det gode samarbejde - seks kilometer fra mål var der stadig et halvt minut til den nærmeste forfølger, så det blev de fire, som skulle køre om sejren.

To kilometer fra mål begyndte Theuns at sidde og lade de andre om føringerne, og det så ud til, at de ville satse på en spurt med Theuns. Under kilometerporten tog den mest trætte rytter i udbruddet Jelle Wallays dog chancen og stak af. Ingen reagerede, og van Baarle overlod det til Kwiatkowski at lukke hullet. Det kunne verdensmesteren dog ikke, og 75 meter fra målstregen kunne Wallays rejse sig og lade sig hylde på målstregen. Bag ham spurtede Theuns sig til andenpladsen og gjorde det til en fantastisk dag for Topsport Vlaanderen-Baloise, mens Kwiatkowski opgav at spurte og overlod tredjepladsen til van Baarle. Matti Breschel blev nummer 12.