UCI vil flytte Tour Down Under

Kort fortalt går rygterne på, at mange kræfter inden for UCI mener, at den netop overståede Santos Tour Down Under vil passe langt bedre ind i UCIs løbskalender, hvis løbet blev flyttet en måned frem til slutningen af februar.

Det bryder de australske arrangører sig bestemt ikke om. Og såvel politikere, cykelfans, ryttere - og ikke mindst turistbranchen i Sydaustralien - er helt enige.

Santos Tour Down Under besøges årligt af mere end 35.000 mennesker, der kommer tilrejsende fra andre dele af det store kontinent i forbindelse med skolernes sommerferie og dermed benytter hoteller, campingpladser m.m. En flytning til slutningen af februar vil betyde, at hele løbets økonomiske rygrad dvs. sommerferiegæsterne, vil bortfalde. Og det vil ganske enkelt lukke begivenheden.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

”Det er i sidste instans UCI, der sætter kalenderen i 2017. Men vi håber da, at vi efter at have arrangeret 17 udgaver af Tour Down Under, har sat lidt troværdighed i banken, så de vil høre på vores argumenter. For Sydaustralien vil det vil være lige som for Frankrig at flytte Tour de France til en anden måned end juli. En stor del af indtægterne er baseret på turisme”, siger løbsdirektør Mike Turtur til Velonews.

Ifølge Tutur er problemet, at der er ”hul” mellem starten på WorldTouren (Santos Tour Down Under) og helt frem til Paris-Nice i starten af marts, hvor der efter hans mening ikke er nævneværdige etapeløb. Han mener, løsningen er, at UCI skal finde, opfinde eller opgradere et løb og placere det i februar ét eller andet sted i Mellemøsten.

Tour Down Under: Det perfekte løb på det perfekte tidspunkt?

Det er svært at sætte fingre på det australske løb, der har masser af gode argumenter for sin berettigelse. For det første er der ingen europæiske løb på samme tidspunkt. For det andet er der dejligt varmt i Adelaide og omegn, hvor løbet køres. Etaperne er overkommelige dvs. sjældent over 150 kilometer, højdemeterne til at overse, og der er ingen krævende enkeltstart for klassementrytterne. Løbet afvikles i en stjernestruktur, hvilket betyder, at hold/ryttere kan blive boende på samme hotel gennem hele løbet og ikke skal pakke kufferten og flytte hver dag. Endelig er der masser af publikum, udstillinger, holdområder med ølhaver og storskærme, VIP-telte og til slut en grandfondo (Bupa Challenge Tour) for motionisterne, der i år tiltrak godt 7.000 ryttere. Hvad mere kan man som cykelfan ønske sig?

Det professionelle felt deler arrangørernes holdning. Alle ryttere holder af at deltage i Tour Down Under og mener ikke, sporten vil være tjent med en flytning af afholdelsestidspunktet.

”Det er et helt andet løb end for 15 år siden. Nu kan det måle sig med hvad som helst over det meste af verden. Ja det er i januar, men der bliver altså kørt seriøs cykelløb her. Og det fungerer fremragende, fordi det ligger i den australske sommerferie. Det er da muligt, at det ville passe bedre ind i UCIs kram, hvis det flyttede en måned frem, men for feriegæsterne og cykelfansene er januar simpelthen perfekt”, siger sportsdirektør Matt White fra Orica-GreenEdge.

Tour Down Under (gennem årene sponseret af diverse vekslende sponsorer - i 2015 Santos) startede livet i 1999, hvor det var en mindre lowbudget begivenhed, og Stuart O’Grady løb af med den første samlede sejr. 10 ud af 17 vindere kommer fra Australien, og Simon Gerrans er den eneste for hvem det er lykkes at vinde tre gange.

Efter et større lobbyarbejde med den australske premierminister i spidsen opnåede Tour Down Under ProTour status i 2008 og blev det efterfølgende år dermed startløbet på UCIs WorldTourkalender.

Tour Down Under eksploderede størrelses- og prestigemæssigt, da arrangørerne i efteråret 2008 offentliggjorde, at Lance Armstrong ville genoptage karrieren deres løb i januar 2009. Antallet af gæster og tilskuere blev fordoblet, og omsætningen mere end fordoblet og passerede 200 millioner kroner mærket. Denne vækst er støt og roligt fortsat siden, og australierne regner i dag med, at den netop afsluttede udgave har haft i omegnen af 1 million tilskuere.