Uopslidelig Valverde overrasker også sig selv

Det er kun dåbsattesten og den vigende hårgrænse, der afslører, at 36-årige Alejandro Valverde er - eller i hvert fald burde være - i sin karrieres efterår. For på cyklen bliver den uopslidelige spanier ved med at imponere.

10. etaper inde i årets Vuelta er Valverde på andenpladsen og en af favoritterne til at gå på podiet.

Det vil i så fald være en gentagelse af forårets præstation i Giroen og skal i øvrigt ses i lyset af en forrygende hjælpeindsats i Touren, der ikke forhindrede den spanske veteran i at blive nummer seks samlet.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Og igen i går sad Valverde dér på den svære og splittende afslutning.

”Jeg er virkelig glad for i dag (i går, red.),” sagde Valverde efter at have krydset stregen i femtebedste tid.

”At vinde etapen med Nairo og slutte lige bag Froome… Jeg er super glad. Jeg overrasker endda mig selv. Det er min tredje Grand Tour i år, og vi er allerede 10 - og mange krævende - etaper inde, og vi er stadig med fremme.”

”Resultaterne har været gode frem til nu. Vi giver seværdigt [cykelløb] til fansene, og jeg håber bare, at de nyder vores anstrengelser,” håbede spanieren.

Taktikken virkede

Gårsdagens etape tilbød i hvert fald en lang række alternative måder at gribe en stigning an på. Lige fra den ekstremt offensive tilgang, eksemplificeret ved Nairo Quintana og Alberto Contador, og til den virkelig kalkulerende, personificeret ved Chris Froome.

For Alejandro Valverde blev det et sted midt imellem, og han er tilfreds med resultatet.

”Jeg vidste, Froome ville kommer virkelig stærkt bagfra, og da Nairo angreb, holdt jeg mit eget tempo og blev ved Rubén [Fernández], der satte en fantastisk fart. Jeg sparede på energien, så jeg kunne følge Froome, når han kom forbi - og selv efter hans rasende tempo mod slutningen, tabte jeg kun tre sekunder til ham,” jublede Movistar-veteranen, der følte sig nødsaget til at rose den langlemmede brite.

”Froome overrasker ikke: Han kommer altid tilbage. I forhold til klassementet er det minut, Nairo har ned til Froome, ikke meget, men der er mange bjerge forud. Gud skal vide, at vi giver alt for at udbygge forspringet.”

Valverde har et minut og 12 sekunder ned til Esteban Chaves, der er nummer fire i klassementet.