Valverde levede op til favoritværdigheden

Dagens Vuelta-etape sendte rytterne afsted på årets næstlængste etape, da hele 209 kilometer skulle tilbagelægges fra starten i Estepona til målbyen Vejer de la Frontera i det sydlige Spanien.

Rytterne kunne glæde sig over, at dagens mange andalusiske kilometer var relativt flade, men kunne hele dagen se frem til dagens afsluttende stigning, der begyndte med 4 kilometer igen og nogle steder bød på tocifrede stigningsprocenter.

Afslutningen gjorde dermed etapen perfekt til ryttere som Alejandro Valverde (Movistar) og Peter Sagan (Tinkoff-Saxo), der kunne forvente at køre om sejren.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

De blev da også de to kamphaner, der skulle afgøre etapesejren, og her trak Valverde det længste strå og vandt med en cykellængde foran Sagan.
 

Etapereferat:

Fjerde etapes lykkeriddere strøg tidligt afsted, da seks mand forlod feltet, og allerede efter 15 kilometer havde Mickael Delage (FDJ), Bert-Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo), Nikolas Maes (Etixx-QuickStep), Jimmy Engoulvent (Europcar), Kristijan Durasek (Lampre-Merida) og Markel Irizar (Trek), oparbejdet et forspring på mere end fem minutter.

De seks mand arbejdede godt sammen, mens feltet nød den sydspanske kystlinje. Efter 30 kilometers rolig kørsel af hovedfeltet, var udbruddet stukket afsted med hele 13 minutters forspring.

Det blev for meget for Orica-GreenEDGE, som derfor satte sig frem i feltet for, at køre udbruddet ind. Tinkoff-Saxo lod Orica-GreenEDGE trække feltet hele 80 kilometer, før de besluttede sig for at hjælpe til og få lukket hullet til udbruddet, der nu havde knap 8 minutter.  

Med 50 resterende kilometer blev feltet mødt af sidevind. Det skabte gevaldig positionskamp i feltet, og farten blev øget betragteligt. Det var dårligt nyt for udbruddet, der kunne se deres forspring blive mindre og mindre.

Stort styrt i feltet

Med 33 kilometer igen var der styrt i en rundkørsel, hvor Tejay Van Garderen (BMC) røg i asfalten og blev smidt af feltet. Med god hjælp fra holdkammeraterne fik amerikaneren dog kørt sig tilbage i god tid inden finalen.

Irizar (Trek) og Engoulvent (Europcar) blev imidlertid trætte af deres udbrudskolleger, der med 25 kilometer tilbage blot havde 20 sekunders forspring, og de kørte væk fra de fire tilbageværende ryttere.

De to fik vist sig frem i TV-billederne i små 15 kilometer, før de måtte se sig indhentet af feltet, der kørte meget hurtigt, med heftig positionskamp frem mod finalestigningen.

Intens finalestigning

Feltet ramte den afsluttende stigning med Movistar i fronten for Alejandro Valverde, hvor også Peter Sagan, Joaquim Rodriguez og de øvrige favoritter sad med fremme.

Med to kilometer igen angreb veteranen Samuel Sanchez (BMC) og fik et lille hul sammen med Nicolas Roche (Sky).

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Roche angreb senere hen, men Valverde og Sagan spurtede om kap nede i feltet og fik overhalet ireren. Valverde tog sejren et godt stykke foran Sagan og Daniel Moreno (Katusha).  

Esteban Chaves (Orica-GreenEDGE) forsvarede førertrøjen.