Van Avermaet sejrede i Gent-Wevelgem - Kragh med fremme

Det blev en fremragende udgave af Gent-Wevelgem, hvor der blev kørt offentsivt. Den olympiske mester, Greg van Avermaet (BMC Racing Team) var i angrebshumør og flere gange på Kemmelbeg satte belgieren hårde angreb ind på konkurrenterne. 

Til sidst skulle fem ryttere afgøre årets udgave af løb, hvor danske Søren Kragh Andersen sad i fornemt selskab sammen med Greg van Avermaet, Jens Keukeleire (Orica-Scott), Niki Terpstra (QuickStep Floors) og verdensmesteren Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).

Belgierne Avermaet og Keukeleire lykkedes dog med at snige sig væk med godt ti kilometer til mål. Her vandt Avermaet til sidst spurten foran Keukeleire, mens Sagan vandt forfølgernes spurt. Desværre for danske Søren Kragh Andersen, blev han lige præcis hentet af feltet på de sidste meter af løbet og sluttede derfor udenfor top ti efter en fantastisk præstation.
 

Løbets udvikling
Efter at have holdt et minuts stilhed for at mindes Antoine Demoitie, der døde under sidste års løb, og Matthieu Ladagnous var punkteret i den neutrale zone, blev løbet givet frit under en skyfri himmel. Straks fra start var der mange angreb, men der var stor nervøsitet i feltet, og ingen kunne komme fri i den hektiske indledning. Der opstod små huller undervejs, mens både Baptiste Planckaert og Yoann Offredo måtte bruge værdifulde kræfter på at komme tilbage efter punkteringer, men feltet forblev samlet.

Efter 24 km fik Hugo Houle (Ag2r), Ryan Mullen (Cannondale), Mark McNally (Wanty), Loic Chetout (Cofidis), Christophe Masson (Veranclassic), Jay Thomson (Dimension Data), Preben Van Hecke (Sport Vlaanderen), Dennis Van Winden (Israel Cycling Academy) og Elmar Reinders (Roompot) slået et hul, og efter lidt kamp vandt man dysten med feltet, der tog en tissepause. Efter 28 kilometer var afstanden 40 sekunder, og det voksede lynhurtigt til 6.11 efter en første time, hvor intet mindre end 52,6 km var blevet tilbagelagt.

 
Sidevind

FDJ tog ansvar i feltet, men det forhindrede ikke afstanden i at nå over syv minutter efter 57 kilometer. Herefter stabiliseredes situationen imidlertidigt, og afstanden var fortsat syv minutter, da man drejede ind i sidevinden ude ved kysten. Her gik det for alvor løs, idet feltet splittedes i fire grupper. De to midterste felter fandt hurtigt sammen, og derfor var der tre større grupper adskilt af i alt 35 sekunder, da man ramte de sidste 175 kilometer. På dette tidspunkt var afstanden til udbruddet faldet til fire minutter.
 

Der faldt lidt ro på, og derfor samledes to af grupperne igen. Afstanden mellem de to felter var bare 35 sekunder, da Sky igen tog initiativ til at splitte feltet. Der kom ikke yderligere huller, men det fik forspringet til at falde til tre minutter efter den anden time, der blev kørt med en gennemsnitsfart på 46,4 km. Forsøget lykkedes imidlertid ikke, og det hele gik igen i stå. Alt blev samlet, og da man ramte de sidste 150 kilometer var afstanden til udbruddet igen vokset til over syv minutter.

Efter 117 km var der et stort styrt i feltet, hvor specielt Ag2r var hårdt ramt. De havde både Alexis Gougeard og Rudy Barbier i asfalten, men også Arnaud Demare (FDJ) var nede. De kunne imidlertid alle fortsætte, og feltet gav dem god tid til at komme tilbage, samtidig med at forspringet voksede til mere end otte minutter.

Masser af styrt - Cort måtte skifte cykel

Med 100 kilometer til mål blev tempoet i feltet øget, og det skabte en masse styrt, hvor blandt andet danske Magnus Cort (Orica-Scott) var nede og skulle have ny cykel.

Da udbruddet ramte Kemmelberg med 75 kilometer til mål begyndte udbruddet at splitte op, hvor Van Hecke og Chetout kørte alene væk. I stedet var der dog masser af angreb fra blandt andet den olympiske mester Greg van Avermaet (BMC Racing Team). Det skabte et utroligt felt, hvilket også betød, at forspringet blev reduceret til blot et minut frem til de to forreste.

Feltet blev stille og roligt reduceret til 50 ryttere, hvor Alexander Kristoff havde en kritisk punktering, men han fik Michael Mørkøvs hjul.

Favoritterne spillede ud
Med 40 kilometer til mål blev Preben Van Hecke hentet, da han var kørt alene i udbrud, og så spillede favoritterne ud.

Efter et hav af angreb angreb Greg van Avermaet igen med 34 kilometer til mål, da rytterne ramte Kemmelberg. Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) var hurtigt oppe ved belgieren, mens John Degenkolb (Trek-Segafredo) gravede dybt og kom frem til de forreste.

Det lykkedes dog en gruppe med Stybar, Terpstra, Boasson, Matthews, Naesen, Thwaites, Colbrelli, Trentin, Bettiol, Keukeleire og Søren Kragh at komme frem til de forreste.

20 kilometer fra målstregen angreb Keukeleire igen, og han fik Greg van Avermaet med sig. Sagan var ikke sen til at reagere og kom frem til de forreste sammen med Niki Terpstra og danske Søren Kragh Andersen.

Søren Kragh Andersen i en fantastisk præstation
De fem i front lignede, at de havde taget de bedste forreste positioner i løbet, men skulle afgøre sejren imellem sig.

Jens Keukeleire og Greg van Avermaet angreb igen, og da Søren Kragh Andersen havde fået at vide, at han ikke måtte føre, da Matthews arbejde i forfølgergruppen, fik de to ryttere et lille hul. Det kunne Terpstra og Sagan ikke lukke, og da danske Søren Kragh Andersen begyndte at hjælpe, var det for sent.

Keukeleire og Van Avermaet skulle derfor afgøre sejren imellem sig, hvor Greg van Avermaet tog sejren. I forfølgernes spurt tog Søren Kragh Andersen en lang føring til sidst, da han ville sikre sin top fem placering, men det kostede. Sagan tog tredjepladsen, mens Terpstra blev fire, men forfølgergruppen hentede danskeren med 100 meter til mål, og han mistede altså sin femteplads og røg helt ud af top 10. Danskeren kørte ellers et fantastisk cykelløb, men måtte "nøjes" med en 16. plads.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet