Van Poppel spurtede sig til første Grand Tour-sejr

På 12. etape af Vuelta a España skulle rytterne fra Escaldes-Engordany i Andorra og tilbage til Spanien, hvor der var mål i Lleida i Catalonien. Undervejs på etapen skulle rytterne passere en enkelt kategoriseret stigning efter 54,3 kilometer, hvor en kategori 2-stigning lå placeret.

Dagens etape lignede på forhånd en etape, der både kunne blive afgjort i et udbrud og i en massespurt. Det viste sig, at afgørelsen skulle findes i den sidstnævnte massespurt, men udbruddet gav sig ikke uden kamp, og først inde på sidste kilometer blev dagens fem udbrydere hentet af feltet.

I massespurten blev forhåndsfavoritten John Degenkolb (Giant-Alpecin) lukket inde, og tyskeren kunne derfor blot se til, da Danny van Poppel krydsede målstregen først med armene i vejret.   

Læs også

Starttider: Prolog til Romandiet Rundt 2024

Etapereferat

Allerede efter syv kilometer af dagens etape blev et udbrud etableret. I udbruddet sad fem ryttere, der hurtigt fandt ind i et godt samarbejde og langsomt øgede forspringet til feltet. Udbruddet bestod af Bert-Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo), Maxime Bouet (Etixx-Quick Step), Miguel Ángel Rubiano (Team Colombia), Jaco Venter (MTN-Qhubeka) og Alexis Gougeard (Ag2r-La Mondiale).

Efter 15 kilometer af dagens etape havde udbruddet kun et forspring på 20 sekunder, men kort efter valgte Astana at slække på tempoet i fronten af feltet, og udbryderne havde ti kilometer senere opbygget et forspring på næsten tre minutter til hovedfeltet.

Kort efter udbruddet slap afsted, overtog Giant-Alpecin fronten i feltet i et forsøg på at holde snor i udbrydergruppen. Det tyske mandskab havde i John Degenkolb en storfavorit til at løbe med etapesejren, og derfor fik Giant-Alpecin heller ikke meget hjælp fra de øvrige hold til at køre udbruddet ind igen.

På toppen af dagens eneste kategoriserede stigning havde udbruddet et forspring på næsten fem et halvt minut, og kort efter på nedkørslen kom der en reaktion i feltet, da Trek-mandskabet også begyndte at tage del i jagten for at få hentet de fem udbrydere i front. Trek med den spurtstærke Danny van Poppel på holdet fik med det forhøjede tempo for alvor strukket feltet ud, og udbrydernes forspring begyndte at falde drastisk.

Med 50 kilometer til mål havde Trek og Giant-Alpecins føringsarbejde fået udbrydernes forspring ned på under to et halvt minut, og feltet så nu ud til at have udbryderne fuldstændig under kontrol. Det lignede kun et spørgsmål om tid, før de fem lykkeriddere var hentet, og etapen skulle afgøres i en massespurt.

Det viste sig dog for feltet, at udbruddet var sværere end forventet at få hentet ind, og med 20 kilometer til målstregen i Lleida var forspringet fortsat på over to minutter ned til feltet.

Først inde på sidste kilometer blev udbruddet efter en lang og sej kamp opslugt af feltet, og etapen skulle dermed afgøres i en massespurt. I spurten blev forhåndsfavoritten John Degenkolb lukket inde, og kunne derfor blot se til, da 22-årige Danny van Poppel spurtede først over stregen.

Van Poppels sejr bliver blot endnu mere imponerende af, at den unge hollænder punkterede på et kritisk tidspunkt med kun 11 kilometer til målstregen og derfor måtte kæmpe sig op til feltet igen.

De resterende pladser i top tre gik til sydafrikaneren Daryl Impey (Orica-GreenEDGE) og Tosh van der Sande (Lotto-Soudal).

Læs også

Optakt: Tour de Romandie

I den samlede stilling skete der ingen forskydninger blandt favoritterne.