Vinokourov gør comeback i Langkawi

Alexandre Vinokourov

Astana

Tour de Langkawi

2012 er øjensynligt den sidste sæson som professionel for Alexandre Vinokourov. Det hævder han i hvert fald selv, og afskedstournéen starter i Tour de Langkawi, hvor han sidste gang stillede til start i 1997.

Det var netop hans præstation i Langkawi, der fik gang i karrieren som professionel for den kasakhiske rytter, da Casino holdets sportsdirektør, Gilles Mas, fik øje på den unge rytter og fik ham til Frankrig som stagiaire samme år, og nu er han tilbage som kaptajn for Astana holdet i Kuala Lumpur.

"Det er fantastisk at være her igen i mit sidste år som professionel," siger Alexandre Vinokourov til Biciciclismo. "Jeg har aldrig glemt min første gang her i 1997, og jeg har altid gerne villet tilbage. Men løbet var aldrig i holdets kalender eller passede til mit løbsprogram," forklarer den nu 38-årige holdkaptajn.

"Det her er det første store løb, siden jeg styrtede i Tour de France sidste år, og det vil være en god start på sæsonen for mig til at komme tilbage i topform, inden eg tager til Europa til klassikerne," tilføjer han og pointerer, at hans opgave vil være at hjælpe en af holdkammeraterne til sejr. "Vi har et stærkt hold med potentiale til at vinde den samlede sejr."

Udover Alexandre Vinokourov stiller Astana til start med Valentín Iglinskiy, Aleksandr Dyachenko, Assan Bazayev, Andrey Zeits og Dmitriy Gruzdev.