Vuelta a España 2015: De unge ryttere

Hele denne artikel skal ses som et tankeeksperiment. Der er desværre ingen officiel ungdomskonkurrence i Vueltaen, men blot en masse talentfulde unge cykelryttere, som vi ikke kan lade være med at vurdere i forhold til hinanden.

Selvom der er tale om en fiktiv konkurrence, så holder vi os stadig til de alderskriterier, som gælder i de to andre Grand Tours. Dermed fokuseres på de ryttere, der er født efter den 1. januar 1990, og som derfor højest er 25 år.

I nedenstående favoritvurdering koncentrerer vi os udelukkende om potentielle klassementsryttere, men der findes talrige unge talenter i årets felt, som ikke kører efter klassementet, men til gengæld excellerer på andre områder. Det gælder i første række fænomenet Peter Sagan, som med sin alsidighed, sit format og sin kørelyst næsten ikke kan undgå at blive en af hovedpersonerne i den spanske rundtur. Desuden kan nævnes sprintere som Nacer Bouhanni, Danny van Poppel, Carlos Barbero og Caleb Ewan samt enkeltstartsspecialisten Damien Howson.

Læs også

Dansk Lidl-Trek-sportsdirektør: Vi vil prøve noget frækt

Kandidaterne til vores fiktive ungdomstrøje består både af etablerede superstjerner som Nairo Quintana og Fabio Aru, der begge er i spil til den samlede sejr i årets Vuelta, samt en række af fremtidens håb, som måske står foran deres endelige gennembrud i løbet af de tre uger gennem Spanien.

Favoritterne

Den suverænt største U25-stjerne på den internationale cykelhimmel er Nairo Quintana. Efter at have dystet mod Chris Froome om sejren i Tour de France tidligere denne sommer og tabt, skal den lille colombianer forsøge at revanchere sig mod den britiske Tour-hersker i årets Vuelta. Quintana stiller op i Spanien som en stærk vinderkandidat til den samlede sejr og er derfor naturligt nok favorit til at vinde den fiktive ungdomskonkurrence.

Den eneste reelle trussel mod Quintana kommer fra det italienske stjerneskud Fabio Aru. Den unge italiener fra Sardinien har ikke helt samme topniveau i bjergene som sin colombianske rival, men han er uhyre stabil, bevist ved at han to gange er sluttet på podiet og tre gange i top-5 i sine tre Grand Tours-optrædener det seneste halvandet år. Samtidig er Aru en aggressiv vindertype, som er god til at lukrere på de øvrige favoritters ”vogten på hinanden”, og han har på imponerende vis formået at vinde hele fem Grand Tour-etapesejre i 2014 og 2015 (tre i Giroen og to i Vueltaen).

Der er et pænt spring fra de to superstjerner til de øvrige unge ryttere i årets Vuelta-felt, men det ændrer ikke på, at en række andre cykeltalenter kan blive ganske interessante at følge de kommende tre uger, og måske står en af dem foran sit helt store gennembrud, som vi så ofte har oplevet det i forbindelse med Grand Tours.

Louis Meintjes er en af de mest spændende unge bjergryttere i cykelverdenen, og det bliver interessant at se, om han kan nærme sig top-10 i Vueltaen eller snuppe en etapesejr i bjergene undervejs. Den 23-årige sydafrikaner har gang i en meget fin sæson, hvor han blandt andet har sejret i Settimana Coppi e Bartali og det nationale mesterskab, er sluttet i Top-10 i Tour of Oman og Giro del Trentino og har været med fremme på bjergetaper i såvel Critérium du Dauphiné som Tour de France.

Joe Dombrowski har I et par år været udset som det næste amerikanske etapeløbshåb, og nu virker det til, at han er for alvor er kommet i omdrejninger. Den 24-årige amerikaner kommer til Vueltaen med en frisk sejr i Tour of Utah i bagagen. Den 25-årige Esteban Chaves er endnu en i rækken af colombianske talenter, og cykelkendere har ventet på hans endelige gennembrud, siden han sejrede i Tour de l’Avenir i 2011. Han var langt fremme i den indledende del af Giroen i år, men måtte opgive at køre klassement. Skal den angrebsivrige klatrer forsøge sig i klassementet i Vueltaen?

Flere interessante amerikanske opkomlinge har meldt deres ankomst til Vueltaen, og både Ian Boswell og den formstærke Lawson Craddock skal forsøge at vise deres talent i det spanske etapeløb. Også Kenny Elissonde, der for to år siden vandt en flot etapesejr i Vueltaen på selveste Angliru, er til start. Derudover er endnu en spændende afrikansk klatrer på startlisten i skikkelse af Eritreas Natnael Berhane, der vandt Tyrkiet Rundt for to år siden, og som har virket stærk denne sommer med topplaceringer i Østrig Rundt og Tour of Utah.

Sidst, men ikke mindst, bliver hollandske Tom Dumoulin utroligt spændende at følge i årets Vuelta. Dumoulin tilhører top-3 i verden på enkeltstarten og er umiddelbart favorit til at løbe med etapesejren på den individuelle tidskørsel, som venter i den spanske rundtur. Han er desuden god i kuperet terræn og fornuftigt kørende i bjergene, og det er ikke til at vide, om han på sigt udvikler sig til at blive en stærk klassementsrytter. Han vil - klassementskørsel eller ej - med garanti være synlig i de følgende uger.

Endelig skal det ikke glemmes, at den enlige danske Vuelta-deltager, Jesper Hansen, også har alderen til at deltage i ungdomskonkurrencen. Fra tid til anden viser den 24-årige bjergrytter eksempler på sit talent for at klatre - især da han tidligere på året vandt en flot sejr i Tour of Norway. Hansen skal for første gang prøve kræfter med en Grand Tour, og det er den første alvorlige test af hans sande format. Har Danmark fået en ny bjergrytter på højt niveau?

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Favoritvurdering

*****: Nairo Quintana

****: Fabio Aru

***:

**: Louis Meintjes, Joe Dombrowski, Esteban Chaves

*: Lawson Craddock, Kenny Elissonde, Natnael Berhane, Tom Dumoulin