Vuelta a España: Podiekandidaterne

I år kan Vuelta a España præsentere det flotteste favoritfelt i mange år. Flere stjerner stiller endda op i måske endnu bedre form og med endnu stærkere hold, end tilfældet var i Tour de France. Dette skyldes ikke mindst Tourens mange uheld og sygdomme, men her er vi altså: Vueltaen er årets absolut mest interessante etapeløbsdyst, med et skønt felt, der tæller en horde af stjerner i form af Alberto Contador, Chris Froome, Joaquim Rodriguez, Alejandro Valverde, Thibaut Pinot, Nairo Quintana og den forsvarende mester Chris Horner. Kun Vincenzo Nibali mangler reelt.

Årets favoritvurdering er tredelt og følger vores vanlige stjernesystem fra én til fem stjerner, hvor antallet af stjerner indikerer graden af favoritværdighed. I denne anden artikel ser vi på ryttere med to stjerner; dvs. ryttere som, hvis alt spiller, kan kæmpe med om løbets podiepladser. Artiklen kommer efter gårsdagens gennemgang af outsiderne, og den følges senere i dag op af en artikel om favoritterne i årets Vuelta.

Fabio Aru (Astana): **

Der var tale om et gennembrud af dimensioner, da den kun 24-årige Fabio Aru kørte sig helt ind på den store scene med en tredjeplads i årets Giro d’Italia. Undervejs nåede han også at vinde en af løbets helt store bjergetaper til Plan di Montecampione, og de fleste italienske cykelfans ser givetvis Aru som den naturlige arvtager til Vincenzo Nibali som Støvlelandets store etapeløbshåb.

Læs også

Bora nærmer sig Visma-profil

Trods det ubestridelige talent er det umuligt at spå om, hvad vi kan forvente af den unge italiener i årets Vuelta. Fabio Aru møder op til sin anden Grand Tour i år i en form, der må betegnes som uvis. Faktisk har han kun kørt et sølle løb siden sin succesrige Giro i skikkelse af Polen Rundt, hvor det blev til en yderst beskeden placering som nummer 64. Aru skal finde væsentligt bedre ben frem, hvis han vil gentage den fornemme præstation, han stillede til skue i den italienske rundtur.

Finder han benene, er Fabio Aru omvendt en af løbets nok stærkeste bjergryttere, og med otte etapeafslutninger på toppen af en stigning er der rigeligt med steder at boltre sig på for den italienske klatrer. En Aru i topform vil samtidig have nogle glimrende hjælpere til rådighed på bjergetaperne, i form af ryttere som Mikel Landa, Tanel Kangert og Paolo Tiralongo.

Thibaut Pinot (FDJ.fr): **

En anden af de mange unge cykelstjerner I årets Vuelta-felt er den ligeledes 24-årige Thibaut Pinot. Den franske bjergrytter fik et mindre gennembrud, da han i 2012 vandt en flot etapesejr og sluttede på en samlet 10.plads i Tour de France, hvilket blev fulgt op af en placering som nummer syv i sidste års Vuelta.

I år har Pinot dog fået sit endelige gennembrud som toprytter, da han sluttede på en fremragende tredjeplads i Touren. Selvom løbets favoritter, Alberto Contador og Chris Froome, måtte udgå grundet styrt, piller det ikke ved Thibaut Pinots præstation, og den unge franskmand fik vist, at han i 2014 har fortsat sin lovende udvikling som cykelrytter. Vi har længe vidst, at han kunne køre i bjerge, men i indeværende sæson har Pinot desuden leveret fine resultater på enkelstartscyklen, hvilket lover godt for fremtiden.

De store spørgsmålstegn er dog, om Pinot dels er i form (han har ikke været i aktion siden Touren) og dels er motiveret til at gå efter endnu et topresultat i en Grand Tour så kort tid efter afslutningen på Tour de France. Det franske stjerneskud har da også luftet tanken om at gå efter bjergtrøjen og etapesejre i stedet for klassementet.

Andrew Talansky (Garmin-Sharp): **

Sammen med den jævnaldrende Tejay van Garderen må 26-årige Andrew Talansky betegnes som USA’s største etapeløbstalent. Allerede i 2010 viste Talansky lovende etapeløbsresultater som U-23 rytter, og siden har han lagt lidt på år efter år. Den amerikanske cykelprofil viste for første gang evner i Grand Tour-sammenhæng, da han blev nummer syv i Vueltaen anno 2012, hvilket blev fulgt op af en 10.plads i Touren året efter.

I år skulle Talansky så tage det næste skridt videre med en top-5 placering i Tour de France. Han mødte op i storform ovenpå sin imponerende sejr i Critérium du Dauphiné, men måtte desværre se sommerens altoverskyggende cykelbegivenhed ødelagt af flere styrt.

Den kolossale skuffelse i den franske rundtur skal rystes af i Vueltaen, og det må være en topmotiveret Talansky, der indleder Vueltaen på lørdag. Han har ikke kørt løb siden Tour de France, hvorfor hans form er usikker, men vi forventer at se ham med fremme de kommende tre uger i Spanien.

Andrew Talansky er en komplet etapeløbsrytter, der gør sig godt på såvel tidskørslerne som bjergetaperne, men han vil nok stadig komme til kort overfor stjerner som Chris Froome og Nairo Quintana, og en podieplacering synes at være det maksimale, han kan opnå i år.

Læs også

Stjerner hylder danskere og nordmænd

Wilco Kelderman (Belkin): **

Utroligt nok er den næste podiekandidat i rækken også en ung én af slagsen. Den kun 23-årige hollænder, Wilco Kelderman, betragtes som en klodens største cykeltalenter, og hans muligheder for at blive en af verdens bedste etapeløbsryttere synes gode.

I perioden 2010-2013 har Kelderman talrige gange i diverse etapeløb vist sine evner frem, og med solid bjergkørsel og en fænomenal enkeltstart er han da også skabt til at blive klassementsrytter. I år er hans niveau rykket yderligere en tand op, og med en syvendeplads i Giroen og en fjerdeplads i Critérium du Dauphiné har Wilco Kelderman cementeret sin position som lovende stortalent.

Modsat flere af sine klassementskonkurrenter har den hollandske rytter for nylig vist, at formen er god, da han sluttede som nummer fem i Tour of Utah. Det skal derfor blive interessant at følge Kelderman i Vueltaen, og se om han er kommet endnu tættere på de absolutte toprytteres niveau, eller om han fortsat kommer lidt til kort på de længere stigninger.

Chris Horner (Lampre-Merida): **

Den absolutte aldersveteran i dette selskab er den 42-årige amerikaner, Chris Horner, der sidste år i en alder af mere end 40 på sensationel vis vandt Vueltaen foran cykelstjerner som Nibali, Valverde og Rodriguez. Horner har aldrig været bedre, end han var i sensommeren 2013, men det synes ikke realistisk, at han vil være i stand til at forsvare sin Vuelta a España-triumf i år.

Alligevel bliver det spændende at følge Chris Horner i den spanske Grand Tour. Horner kørte sig i form i årets Tour, hvor det blev til en samlet 17. plads, inden han i august leverede sin bedste præstation i 2014 med en andenplads i Tour of Utah. Det burde derfor være en velmotiveret amerikaner på toppen af sin ydeevne, vi får at se i Vueltaen.

De tre uger rundt i Spanien vil vise, om Horner kan gentage sidste år pragtpræstation, hvor han fik to etapegevinster undervejs og viste sig som løbets bedste bjergrytter, eller om alderen endelig er ved at indhente ham en smule. Han har den fordel at have et ganske stærkt hold omkring sig, idet Lampre-Meridas Vuelta-hold tæller ryttere som Damiano Cunego, Winner Anacona, Przemyslaw Niemiec og Jose Serpa.

NOTE: Siden denne artikel blev offentliggjort, er Horner blev taget ud af sit hold, hvorfor han alligevel ikke kommer til start for at forsvare sin sejr i Vuelta a España.