Zemke: Vi går efter Touren næste år

Trods den gode start er alt ikke lutter solskin: Eritreerne Jani Tewelde og Meron Russom har ikke været at finde på resultatlister, eller startlister for den sags skyld, siden hhv. marts og april. Zemke bekræfter, at de to ryttere ikke er på holdet længere: ”De er blevet fyret. Det er officielt, og de står heller ikke på UCI-hjemmesiden mere.”

”Jani Tewelde havde hjemve, og kom bare ikke til løbene mere. I Russoms tilfælde var det sådan, at hans datter var alvorligt syg. Han fik vores tilladelse til at tage hjem og tage sig af det. Men Meron blev ved med at udskyde sin tilbagevenden. Til sidst blev vi nødt til at sige, at enten kunne han være på holdet og få løn; men så måtte han komme tilbage til Europa, træne og køre løb - eller også kunne han tage sig af sin familie, men så var han ikke del af holdet længere,” forklarer Zemke.

MTN-Qhubeka's andre eritreiske ryttere er dog godt kørende. Frekalsi Debesay kæmper stadigvæk med en skade, han pådrog sig i 4 Jours de Dunkerque, men Daniel Teklehaimanot og den neo-professionelle Merhawi Kudus er begge en del af Vuelta-holdet, som blev offentliggjort tidligere denne weekend.

Store planer for fremtiden
Når det handler om næste sæson, så lader sportsdirektøren vide, at man går efter at styrke truppen.

”Nu, hvor vi har Cervélo som ny cykelsponsor, har vi et større budget end tidligere. Vi vil beholde 14 af vores nuværende ryttere og vil også prøve at få en stor profil eller to.”

Én sådan profil kunne være Edvald Boasson Hagen. Nordmanden har offentliggjort, at han forlader Team Sky, men ifølge hans agent har han ikke underskrevet en ny kontrakt endnu.

”Selvfølgelig er vi interesseret i en rytter af hans kaliber,” siger sportsdirektøren. ”Han ville også passe meget godt ind i holdets koncept.”

Og der er en god grund til, at MTN-Qhubeka går efter et stort navn, og den grund ligger i Frankrig.

”Målet for næste år er at køre Tour de France,” erklærer Zemke. ”Så skal man helst have en stjernerytter; et navn, der er større end de ryttere, vi har for tiden. Men stjernerne er eftertragtede. Holdets filosofi forbliver den samme, vi vil udvikle afrikansk cykling - men for at komme med til Touren, har vi brug for en stjerne.”

”Og selvom det lyder hårdt, så vi nødt til at vente og se hvem der er tilbage - vi er ikke et af de store hold. Og alle nye ryttere skal også kunne passe ind i holdet.”

Touren i 2015?

Hvis holdet virkelig får en wildcard til Tour de France, vil løbsstrategien i høj grad afhænge af de ryttere, der er til rådighed.

”Vi kan ikke stille os op og sige 'vi vil køre for klassementet' eller 'vil vil gerne vinde så og så mange etaper',” pointerer Zemke. ”Vi må se hvordan vores trup for 2015 ser ud. Hvis vi kunne have signet en rytter som Gesink, ville vi selvfølgelig gå efter en placering i top-ti. Med en rytter som Boasson Hagen er det logisk at jagte etapesejre.”

MTN-Qhubekas sportsdirektør ville ikke udelukke, at holdet vil prøve at køre to Grand Tours næste år - men han er varsom og vil ikke presse truppen for hårdt.

”Meget vil afhænge af, hvilke ryttere vi har i 2015. Det ville være enormt at køre Tour de France, og det er vores førsteprioritet.”

Da han bliver spurgt specifikt efter mulige nye afrikanske ryttere, bekræfter den tyske sportsdirektør, at han skam også har nogle af dem i kikkerten.

”Reinardt Janse van Rensburg er en spændende rytter. Alt andet lige har han kørt for holdet før. Daryl Impey ville også have været et mål, men det er selvfølgelig ikke aktuelt længere,” siger han med henvisning til Impeys dopingsag.

”Ellers er der ikke mange andre afrikanere. Froome er født i Kenia - men han er langt uden for rækkevidde for os. Vi må selv udvikle disse ryttere, og det er et langsigtet projekt.”

“Lige nu er vi på samme udgangspunkt som de amerikanske ryttere med 7-Eleven i 80erne, eller australierne, som kom til Europa i 80erne og 90erne. Bare se på, hvad ryttere fra disse nationer har vundet siden. Det er afgjort muligt at få en afrikaner i regnbuetrøjen, men det vil tage tid.”

Men først, Vueltaen

Før tankerne kan gå til fremtiden og en mulig Tour-deltagelse, skal MTN-Qhubeka dog køre Vueltaen. Sergio Pardilla har vist sin gode form med et angreb på kongeetapen i Vuelta a Burgos, og i dagens enkeltstart kørte han sig op på en samlet femteplads. Spanieren vil da også være holdets kaptajn i det spanske etapeløb.

”Sergio blev nr. 18 i Giroen for to år siden, han kan absolut køre i top-20. Så er der Ciolek, som vil gå efter spurterne. Og på en god dag kan Meintjes også overraske, hvis han kommer med i den rigtige gruppe og har gode ben.”

MTN-Qhubekas Vuelta-trup indeholder seks afrikanske ryttere. At Grand Tour-erfarne europæere som Linus Gerdemann eller Ignatas Konovalovas er udeladt, viser, at holdet mener det alvorligt: Man vil udvikle afrikanske talenter.

Vuelta a España starter på lørdag, den 23. august med en aftenholdkørsel på 12,6 km i Jérez de la Frontera.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic