Fransk sejr og lovende CULT-kørsel i Dunkerque

Det blev til en spændende etape i Frankrig, da den første etape af 4 dage ved Dunkerque skulle køres. Hård vind, en kuperet rute, og massere af brosten stod på menuen, og dermed kunne det ikke blive til andet end godt cykelløb. Sidevindskørsel og hårde forcering gjorde, at etapen skulle afgøres i en tremandsgruppe, hvor Europcars Bryan Coquard sejrede. CULT Energy Pro Cycling-rytteren Mads Pedersen kørte flot, og snuppede en tiendeplads.

Etapereferat

Det hårde blæsvejr gjorde, at løbet blev hektisk lige fra starten af. Positionskamp og spurt om bonussekunder gjorde, at tempoet ikke faldt i lang tid, men alligevel formåede tre mand at slippe væk: Arnaud Gerard (Bretagne Séché Environnement), Preben van Hecke (Topsport Vlaanderen - Baloise), og Ivar Slik (Roompot). 

De tre udbrydere skabte sig et fint forspring på den første halvdel af etapen, som var småkuperet, men som vejen fladede ud og brostenene kom frem, mistede de deres forspring. Det nåede op på 5.10 på et tidspunkt, men med 60 kilometer til mål var de hentet. 

Feltet splitter
Selvom udbruddet nu var indhentet, betød det ikke en stopper for spændingen på dagens etape, tværtimod. Vinden tog til, og pludselig kunne nogle ikke holde hjulet foran dem: feltet splittede. 30 mand kom væk, og selvom andre siden skulle køre sig op til dem igen, fik det stor indflydelse for etapens videre forløb. 

Kort efter startede angrebene nemlig. Med 44 kilometer igen kom det første alvorlige angreb så: Ed Theuns (Topsport Vlaanderen - Baloise) kom væk sammen med Damien Guadin (AG2R) og Ignatas Konovalovas (Team Marseille 13 KTM). De tre ryttere gjorde det godt, og feltet kunne ikke umiddelbart hente dem.

Derimod kunne fire andre ryttere godt, og med 25 kilometer igen blev en gruppe på syv mand samlet. Det var Antoine Duchesne, Bryan Coquard (begge Team Europcar), Björn Thurau (Boroa-Argon 18), og Yauheni Hutarovich (Bretagne Séché Environnement), som kom frem til udbruddet.

Forfølgelsesløb i finalen
De syv mand i front samarbejdede fint, og feltet havde svært ved at holde styr på dem. De havde et konstant forspring på cirka 25 sekunder til feltet, anført af FDJ.fr, og med fire kilometer til mål lå det forspring stadig omkring de 20 sekunder.

Det stærkt decimerede felt kæmpede dog videre, og dermed sørgede de for spænding lige til målstregen. Duchesne leverede en kraftpræstation i fronten for holdkammeraten Coquard, men når Europcar-hjælperen ikke kunne mere gik der stilstand i udbruddet, og dermed kunne 'feltet', som nu kun talte 10-15 ryttere, nærme sig de forreste.

Så ramte rytterne den sidste pavée, og dermed blev flere ryttere sat. Faktisk kom Konovalovas og Theuns væk fra de andre, men fik kort efter følgeskab af Coquard. På vej ind på den sidste kilometer lignede det altså, at det var de tre ryttere, der skulle afgøre etapen, og sådan endte det også.

Konovalovas satte tempo helt ind til de sidste 500 meter, og det kostede i finalen. Ed Theuns forsøge at sætte Coquard fra sit hjul, og selvom Coquard sad klistret til belgierens hjul, kunne Konovalovas ikke følge med.

Lige meget hjalp det dog da Coquard startede sin spurt. Den lille franskmand var overlegen i spurten, og vandt med flere cykellængder til Theuns.

Unge Mads Pedersen (CULT Energy Pro Cycling) leverede en fantastisk etape, og sad med i forfølgergruppen da den kørte over målstregen. Den 19-årige dansker spurtede sig til 10. pladsen, kun 26 sekunder efter Coquard, og dermed ligger han nu godt til i klassementet.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx