MTN-Qhubekas hovedsponsor stopper

Det reelt første afrikanske mandskab i Tour de France overgik langt cykelverdenens forventninger under årets største cykelbegivenhed, der sluttede i Paris i søndags. Steve Cummings vandt 14. etape til Menda (foto), og holdet havde faktisk ikke mindre end 14 top-ti placeringer. Samtidig endte Serge Pauwels på en samlet 13. plads i klassementet, og holdet besatte femtepladsen i holdkonkurrencen. Endelig lykkedes det den eritreanske rytter Daniel Teklehaimanot at holde bjergtrøjen i et antal dage i begyndelsen af løbet. Med andre ord: En mere end godkendt indsats, der nu får et lidt kedeligt efterspil.

MTN er et stort afrikansk telekommunikationsselskab, og virksomheden angiver grunden til sponsorstoppet til at være ”manglende effekt på et presset marked” iflg. Cyclingnews.

”Vi synes ikke, at vi har fået tilstrækkeligt ud af vores investering”, siger MTNs kommunikationschef Chris Maroleng til Times Media. Beslutningen kommer også til at gå ud over flere andre engagementer, som MTN indgår i.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

”Det er hårdt for os at blive nødt til at slutte vores samarbejde med Qhubeka, der ikke bare var et sydafrikansk brand men også var kendt over hele Afrika. Men virksomheder er nødt til at træffe nogle vanskelige beslutninger både med hensyn til hvor og hvordan, man støtter sine partnere”.

Det afrikanske hold var tilsyneladende blevet informeret om MTNs overvejelser allerede før starten på touren i Utrecht. At udmeldingen kommer allerede nu, er en overraskelse, men holdledelsen ser alligevel fortrøstningsfuldt på fremtiden, da en ny sponsor måske allerede står klar i kulissen.

Intet er endnu formelt bekræftet, men den internationale datakæmpe Dimension Data skulle være klar til at overtage hovedsponsoratet. Dimension Data findes over det meste af verden, har globalt omkring 28.000 ansatte og omsætter årligt for ca. 50 milliarder kroner.

Virksomheden arbejder for øvrigt allerede sammen med Tour de France og havde en dataindsamlingsvogn kørende rundt i karavanen, der indsamlede en masse forskelligt data om løbet og rytterne. Fx så brændte hele feltet tilsammen 23.940.000 kcal af på de 21 etaper, hvilket svarer til ca. 85.807 burgere. Læs mere her.

Holdmanager Doug Ryder ryster ikke på hånden på trods af MTNs exit: ”Vi har mange muligheder. Der er enorm interesse for os, så fremtiden ser lys ud. Vi har ingen problemer”.

Ryder vil da også få brug for en veludrustet pengepung, hvis han skal opfylde de umiddelbare mål, som holdet har sat sig i efteråret. Både Steve Cummings og Louis Meintjes skal have nye kontrakter, samtidig med at Ryder ønsker at tiltrække en række nye ryttere. Og her siger rygterne, at Mark Cavendish står øverst på ønskelisten.