Nibali vinder sin anden Giro - Taaramäe med etapesejr

Steven Kruijswijks uheld på gårsdagens etape havde åbnet årets Giro d'Italia på vid gab, og der var lagt op til en vanvittigt spændende afslutning på dagens ekstremt hårde 20. etape, der var sidste chance for feltets bjerggeder.

Som så ofte før i denne Giro blev etapen afgjort mellem deltagerne i et tidligt udbrud, hvor estiske Rein Taaramäe viste sig som den stærkeste.

I kampen mellem favoritterne var der stilstand indtil fire kilometer før toppen af dagens sidste store stigning. Her angreb Vincenzo Nibali, og det lykkedes ham at knække Esteban Chaves, der på etapens sidste kilometer gik helt ned og måtte afgive sin førertrøje til italieneren.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Alejandro Valverde havde også en god dag, og han fulgte næsten Nibali til dørs og endte med at overtage den sidste podieplacering fra Kruijswijk, der tabte lidt over et minut til spanieren.

Dermed vinder Nibali sin anden Giro d'Italia og fjerde Grand Tour i alt foran Esteban Chaves og Alejandro Valverde, hvis alt forløber som forventet på morgendagens afsluttende flade etape til Torino. Bob Jungels tager ungdomstrøjen, mens Mikel Nieve fik fravristet bjergtrøjen fra Damiano Cunego. 

Etapereferat:

Oven på gårsdagens etape, der vendte fuldstændig op og ned på klassementet, ventede der i dag feltet en om muligt endnu hårdere etape i de franske og italienske alper. Den bød blot på 134 kilometer, men der var dårligt en meter fladt. Med det samme på etapen skulle Col de Vars forceres, og herefter ventede Col de la Bonette, Colle della Lombarda og til sidst en kort stigning op til målet i Sant’Anna di Vinadio.

Den bratte start op ad Col de Vars var ubarmhjertig for mange af feltets tungeste ryttere, og der var ingen nåde fra klatrerne, der med det samme åbnede etapen med offensive tiltag. Mikel Nieve (Team Sky) var første mand til at forsøge sig, men der var mange, der havde interesse i at komme af sted.

Heriblandt var Alejandro Valverde (Movistar) og Bob Jungels (Etixx-QuickStep), der tvang Jakob Fuglsang (Astana) i arbejdstøjet for sin kaptajn, Vincenzo Nibali, der selvfølgelig ikke kunne tillade Valverde at køre væk.

Da Valverde blev hentet igen, faldt der lidt ro på, og foran havde en ottemandsgruppe samlet sig bestående af Nieve, Darwin Atapuma (BMC Racing Team), Tanel Kangert (Astana), Giovanni Visconti (Movistar), Alexander Foliforov (Gazprum-RusVelo), Joe Dombrowski (Cannondale), Gianluca Brambilla (Etixx-QuickStep) og Stefan Denifl (IAM Cycling). Bagved forsøgte Rein Taaramäe (Team Katusha), Aleksey Rybalkin (Gazprom-RusVelo) og Diego Ulissi (Lampre-Merida).

Bjergtrøjen i spil

Det var skidt nyt for Damiano Cunego (Nippo-Vini Fantini), der med så ud til at ville miste sin bjergtrøje. Den lille prins havde forsøgt at gå med, men benene var ikke til at klare udskilningen, og med bjergklassementets nummer to til fem (Nieve, Denifl, Atapuma og Visconti) fremme, så det kritisk ud.

På toppen af Col de Vars vandt Denifl bjergspurten foran Atapuma og Nieve, og Denifl og Nieve ville nu begge kunne gå op på førstepladsen ved at være først oppe over Col de la Bonette. I mellemtiden var Rybalkin, Taaramäe og Ulissi kommet op til fronten.

I feltet havde Svein Tuft, Michael Hepburn og Sam Bewley (ORICA-GreenEDGE) overtaget fronten for kaptajnen og løbets førende rytter, Esteban Chaves, og på toppen var de allerede syv minutter bagud. På nedkørslen gav Brambilla endnu engang prøver på sine formidable nedkørselsevner, da han kørte fra sine konkurrenter, men han satte sig dog til at vente længere nede ad bjerget.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Nieve med stort udspil

Nieve har kørt brillant det meste af løbet, og allerede inden den 22,2 kilometer lange Col de la Bonette valgte han at forsøge et solofremstød. Da forfølgergruppen ramte stigningen forsøgte flere forskellige ryttere at køre væk, men ingen var i stand til at gøre forskellen, og alt i alt betød det, at Nieve hurtigt fik oparbejdet et forspring på et minut.

Omkring fem kilometer oppe ad stigningen kørte Atapuma, Dombrowski og Visconti væk fra de øvrige udbrydere, men Foliforov fik kæmpet sig frem til de tre, og de indledte en forfølgelse af baskeren. Det førte dog ikke nogen vegne, og snart var de andre igen kommet frem til de fire.

I feltet fortsatte ORICA-GreenEDGE med at sætte tempoet de første par kilometer opad, men herefter tog Movistar over, og det blev igen tydeligt, at Valverde ikke var tilfreds med, hvordan gårsdagen havde efterladt tingenes tilstand.

Efter en masse udbrudsforsøg i forfølgergruppen troede man endelig, det lykkedes Atapuma og Foliforov at skille sig ud, og de fik decimeret Nieves forspring, der ellers havde været helt oppe på to minutter. Men fem kilometer senere kom Taaramäe, Kangert, Dombrowski og Visconti igen frem til dem. På toppen havde Nieve lidt over et minut til de seks, og med pointene på toppen kørte baskeren sig i bjergtrøjen.

Majka spiller ud

To kilometer fra toppen lancerede Pawel Poljański (Tinkoff) et angreb med sin kaptajn, Rafał Majka, på hjul. Det skabte dog ikke umiddelbart den store udskillelse, og alle de store klassementsryttere kom med, inklusive gårsdagens førertrøjeindehaver, Steven Kruijswijk (Team LottoNL-Jumbo), der ikke så alt for mærket ud af sit styrt fra i går.

På toppen var feltet ti minutter efter Nieve, og det så ud til, at etapesejrherren skulle findes blandt de forreste. På nedkørslen forsøgte Andrey Amador (Movistar) at lancere et af sine efterhånden velkendte angreb på nedkørslen, og denne gang var det med Valverde på hjul, men de kunne ikke for alvor gøre en forskel.

Halvvejs nede ad den ekstremt lange og ikke specielt hurtige eller tekniske nedkørsel valgte Nieve at vente på sine forfølgere, da han indså at et soloforehavende ikke længere var det mest formålstjenlige. I bunden kom Brambilla frem igen efter at have kørt endnu en flot nedkørsel.

I feltet gik det helt i stå, da de ramte det fladere stykke - så meget at Valverde satte sig til at læse den avis, han havde haft under blusen på vej nedad. Amets Txurruka (ORICA-GreenEDGE) kom dog frem og satte et moderat tempo.

Stilhed før storm

Da udbryderne ramte dagens næstsidste stigning, Colle della Lombarda, satte Visconti et hårdt tempo det første stykke, hvorefter Dombrowski forsøgte at køre alene. Atapuma kom op til ham, mens Nieve tilsyneladende måtte betale for sit lange solotogt, da han blev sat. Visconti var den nærmeste forfølger til frontduoen, og efter en lang jagt fik han skabt kontakt.

Læs også

Dansk Lidl-Trek-sportsdirektør: Vi vil prøve noget frækt

I feltet var det igen Tinkoff, der gik frem, men der herskede en underlig passivitet blandt favoritterne. Efter fem kilometer gik Jakob Fuglsang og Michele Scarponi frem for Astana, så det så ud til, at Vincenzo Nibali gjorde klar til et stort angreb. Fuglsangs tempo skabte en kraftig reducering i favoritgruppen, der snart kun bestod af 14 ryttere.

Oppe foran fik de tre forreste tilslutning af de to estere, Kangert og Taaramäe, og Nieve var heller ikke langt efter.

Med ti kilometer til toppen tog Scarponi over i fronten, og han øgede farten yderligere. Det var kun Nibali, Chaves, Valverde, Kruijswijk, Bob Jungels (Etixx-QuickStep), Majka og Rigoberto Urán (Cannondale), der kunne følge italienerens rasende tempo.

Med fire kilometer til toppen angreb Taaramäe, og de øvrige udbrydere havde svært ved at blive enige om at få organiseret en jagt.

Nibali kører væk

Cirka samme sted valgte Nibali endelig at åbne kampen mellem favoritterne, men Chaves og Valverde klistrede sig til hans hjul. Anden gang sicilianeren forsøgte at køre væk, måtte de dog slippe, og Nibali kørte nu af sted mod den samlede Giro-sejr.

Valverde fandt ind i en god rytme, og det lykkedes Chaves at følge med spanieren efter lidt begyndelsesvanskeligheder. Nibali fik selskab af Kangert, men til stort held for Chaves havde Urán en god dag, og han kom op til Chaves og Valverde og satte sig straks frem og førte for sin colombianske landsmand.

Som så ofte før kørte Kangert som en motorcykel, og han øgede forspringet til forfølgertrioen betragteligt. Med omkring en kilometer til mål måtte Nibali dog selv træde an, da esteren var brugt op.

Ikke længe efter måtte Chaves opgive at følge med Urán og Valverde, og dermed lignede det for alvor, at han måtte opgive sit tag på førertrøjen. På toppen havde Nibali knap et minuts forspring til Chaves, der nu var dumpet ned til en gruppe med Jungels, Kruijswijk, Majka og Scarponi.

Taaramäe og Nibali de store vindere

Foran var der ingen, der var i nærheden af Taaramäe, da han ramte bunden af den sidste to kilometer lange stigning, og dermed kunne esteren tage en flot etapesejr foran Atapuma, der kom ind 51 sekunder senere. Dombrowski blev nummer tre på etapen.

Læs også

Dobbeltsejr i perfekt spurt - Asgreen misser podiet

På nedkørslen fra Lombarda øgede Nibali sit forspring en smule til Chaves-gruppen, mens Valverde desperat jagtede sin podieplacering ikke langt efter. På den sidste stigning lignede Nibali pludselig en mand for hvem, det gjorde ondt, men Chaves kom ikke rigtig tættere på, og med en kilometer til mål var han lidt over et minut efter.

Hajen fra Messina fik det til at spille igen og lignede sit sædvanlige selvsikre jeg, og der var intet at hente for Chaves, der måtte afgive sin sejr. Dermed kan Nibali i morgen krones som Giro-vinder for anden gang i karrieren efter et fuldstændig fabelagtigt comeback i den sidste hårde weekend.

Kruijswijk mistede over et minut til Valverde, der dermed går op på podiet lige efter Chaves, der endte med at tabe oceaner af tid på den sidste kilometer. Han holdt dog så meget ved, at han fortsat ligger på andenpladsen i klassementet.