Valverde kæmpede sig forbi Kruijswijk og på podiet

Da Giro d'Italia startede i Holland for tre uger siden, var der nok ikke mange, der ville have udråbt Steven Kruijswijk til at kæmpe med om den samlede sejr i løbet. Alligevel så han for to dage siden ud til at have løbet i sin hule hånd.

Som bekendt endte det ulykkeligt for Kruijswijk, der styrtede i går og dumpede ned på tredjepladsen - en tredjeplads, han i dag heller ikke kunne forsvare, da erfarne Alejandro Valverde var godt kørende og hentede et minut og 16 sekunder på hollænderen, hvilket placerer ham 33 sekunder foran i klassementet forud for paradeetapen i morgen. Naturligt nok til meget stor glæde for Valverde.

"Jeg er ekstremt glad for i dag. Jeg tror, alle kunne se det, da jeg slog i luften så hårdt efter målstregen og stod der og ventede på, at det endelige podie blev bekræftet. Det virkede, som om jeg selv havde vundet løbet. Det er ikke mindre end fantastisk for mig," siger Movistar-rytteren.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

"At være på podiet i alle tre Grand Tours er et fænomenalt resultat for min karriere. Til sidst efter at have kæmpet så meget i højderne virkede det, som om jeg havde vænnet mig til det, fordi mine ben var fantastiske på de sidste stigninger," forklarer spanieren, der allerede på forhånd kunne fornemme, hvordan det ville ende i duellen om den samlede sejr mellem Esteban Chaves og Vincenzo Nibali.

"Nibali? Vi vidste, han ville være virkelig stærk igen i dag, og i løbet af etapen før hans angreb kunne vi mærke, at han ville sætte Chaves. Han fortjente helt sikkert den samlede sejr. Jeg var stærkere end ham på nogle etaper, mens han slog mig på andre. Vi fortjener begge, også Chaves, at være på podiet," lyder det fra Valverde, der slutter på podiet i en Grand Tour for ottende gang i karrieren.

"Jeg gjorde det bedste, jeg kunne"

Manden, der måtte ofre sin trejdeplads for Valverde, var føromtalte Kruijswijk. Hollænderen, der har set så stærk ud i løbet af Giroen, mistede det hele i går, da han styrtede, og i dag satte Valverde så det sidste søm i kisten. Kruijswijk kæmpede til det sidste, men det var forgæves.

"Jeg har ikke lidt i tre uger for at give op nu. Den sidste hårde dag var kun mulig, fordi jeg havde kæmpet mig gennem de andre, men jeg er totalt smadret nu. Den eneste ting, der var mulig, var at holde min top tre-placering, fordi jeg tabte Giroen i går. Det er en skam, at jeg står her uden den lyserøde trøje nu," lyder det slukøret fra LottoNL-Jumbo-rytteren.

"Jeg gjorde det bedste, jeg kunne. Jeg sov næsten ikke i nat efter mit styrt, og jeg følte en masse smerte. Jeg prøvede at ignorere den smerte. Jeg ville glemme alt og komme til målstregen. Det gjorde jeg. Det var det," slutter Kruijswijk, der trods skuffelsen kan nyde stor ros fra sin manager.

"Jeg er stolt af, hvad Steven pressede ud af kroppen i dag," siger Addy Engels. "Vi måtte begynde etapen uden mål, fordi måske havde Steven det dårligt og måtte udgå, men han var stadig ret stærk. Det gør det endnu mere smertefuldt, at han tabte sin tredjeplads. Vi var tæt på, og det gør ondt."

SÆT DIT HOLD TIL JUNI-MANAGERSPILLET